Previsões e palpites da 5ª semana da Série Contender de Dana White

A 5ª semana do Dana White's Contender Series acontece na terça-feira, 8 de setembro, ao vivo do Meta APEX em Las Vegas, com transmissão pelo Paramount+ às 19h (horário do leste dos EUA). O card é composto quase que inteiramente por lutas de finalização, com quatro dos cinco combates apresentando pelo menos um lutador que nunca esteve na mesa dos juízes. Aqui está uma análise completa de cada confronto e meus palpites.

Peso meio-pesado: Quentin Pasley (3-0) vs. Arlind Berisha (5-0)

O combate principal da 5ª semana coloca frente a frente dois finalizadores invictos cujas vitórias profissionais combinadas foram todas conquistadas no primeiro round. Berisha, da Fight Club Rush, na Suécia, chega com uma sequência de sete vitórias consecutivas, incluindo sua carreira amadora, e nunca precisou de um segundo round para finalizar a luta. Pasley, da Fighting Arts Academy, em Connecticut , também é perigoso, mas enfrenta adversários menos fortes e lidou com múltiplas lesões no ligamento cruzado anterior que prejudicaram seu desenvolvimento, incluindo uma que o obrigou a desistir de uma luta anterior no Contender Series. A maior consistência de Berisha e suas finalizações mais precisas contra oponentes mais duros lhe dão a vantagem no que promete ser uma luta de abertura explosiva.
Escolha: Arlind Berisha por nocaute no primeiro round

Peso meio-médio: Isaac Moreno (8-0) x Reginaldo Junior (11-1)

Moreno é um striker metódico, com foco em combate à distância e formação em caratê, que finalizou três oponentes consecutivos no primeiro round. No entanto, ele aceitou a luta com pouco tempo de preparação, substituindo um adversário inédito, o que nunca é o ideal. Junior, representando a renomada academia Fighting Nerds, vem de uma sequência de cinco vitórias e traz um currículo mais sólido e testado para este confronto. O fator pouco tempo de preparação, combinado com a experiência superior de Junior em treinamentos e contra adversários mais duros, deve ser o fator decisivo, especialmente se a luta se estender para o segundo e terceiro rounds, onde a movimentação de Moreno, baseada no caratê, pode ser desgastada pela pressão de Junior.
Palpite: Reginaldo Junior por decisão

Peso médio: Martin Kozák (6-0) x Christian Echols (8-4)

Kozák chega invicto tanto como amador quanto como profissional, tendo finalizado todas as suas lutas, incluindo quatro por nocaute, um nível raro de consistência para um peso-médio em ascensão. Echols, por sua vez, possui um nome de peso, tendo conquistado um nocaute surpreendente sobre o promissor lutador Patrick Downey no Bellator, além de ser faixa marrom de Jiu-Jitsu e ter 100% de aproveitamento em suas vitórias por finalização. No entanto, as derrotas de Echols revelam um padrão de dificuldades contra adversários completos e disciplinados, e o refinamento técnico e a capacidade de finalização de Kozák em todas as fases de sua carreira devem ser suficientes para superar Echols antes mesmo que seu poder de nocaute ou grappling se desenvolvam completamente.
Escolha: Martin Kozák por nocaute técnico, segundo round

Peso galo: Kwon Won-il (14-6) x Apollo Gomes (12-2)

Este é o confronto mais experiente do card em termos de número total de lutas profissionais, e favorece a resistência e a técnica em detrimento da potência explosiva. Won-il traz um currículo extenso com 20 lutas nos circuitos sul-coreano e asiático, além de uma participação no Contender Series na última temporada, o que lhe confere uma vasta experiência em finais que poucos estreantes no Contender Series conseguem igualar. Gomes também possui um bom cartel, mas já enfrentou lutas sem resultado e um desempenho inconsistente em alguns momentos, e seu potencial ainda não foi testado contra alguém com o volume de lutas e a resistência de Won-il. Espere que o ritmo e o condicionamento físico de Won-il, construídos ao longo de uma carreira muito mais longa, sejam o fator decisivo conforme a luta avança.
Palpite: Kwon Won-il por decisão

Peso mosca: Colton Loud (7-1) vs. Christian Natividad (9-0)

Natividad aceitou a luta de última hora, mas seu cartel impecável de 9-0 e a reputação de "O Soco Havaiano" sugerem que ele possui mãos pesadas que se movem bem independentemente do tempo de preparação. Loud é resistente e só experimentou a derrota uma vez, mas ainda não enfrentou um finalizador com o poder e a precisão de Natividad na categoria peso-mosca. As casas de apostas já apontam para Natividad, apesar da substituição de última hora, um sinal de que seu talento bruto supera a interrupção em seu treinamento. Sua combinação de potência e controle deve ser suficiente para superar a resistência de Loud.
Escolha: Christian Natividad por nocaute técnico, segundo round