A primeira participação dos Sabres nos playoffs desde 2011 começa com Bruins confiantes.

O Boston Bruins venceu 11 rodadas dos playoffs da Stanley Cup desde a última vez que o Buffalo Sabres chegou à pós-temporada.

Essa experiência parece ter deixado o técnico do Boston, Marco Sturm, transbordando confiança para o Jogo 1 da série melhor de sete da primeira rodada da Conferência Leste, no domingo à noite, em Buffalo.

"Sabemos como temos que jogar, e estaremos prontos para entrar em campo", disse Sturm na sexta-feira. "Estamos animados. Estamos maiores, mais fortes e mais físicos. Só precisamos ser inteligentes, mas vamos para cima deles."

O atacante do Buffalo, Josh Doan, disse no sábado que esses comentários foram vistos e ouvidos pelos Sabres, que jogarão sua primeira partida de pós-temporada desde 26 de abril de 2011.

"No fim das contas, acho que nosso grupo confia no que estamos fazendo aqui e vamos deixar isso se desenrolar ao longo da série", disse ele. "Vamos nos manter fiéis ao nosso plano de jogo. Então, é uma daquelas coisas que você vê, mas no fim das contas não há nenhuma reação real da nossa parte aqui no vestiário."

A treinadora do Buffalo, Lindy Ruff, também não respondeu quando questionada sobre os comentários de Sturm.

"Essa é a opinião dele sobre o time dele", disse Ruff. "Eu tenho muito respeito pelo que o nosso time fez, pela forma como jogamos e pela velocidade com que impomos nosso jogo. Eles têm um bom time. Quer dizer, eles sabem quem são e nós sabemos quem somos."

Boston venceu três dos quatro confrontos com Buffalo nesta temporada, o mais recente deles uma vitória por 4 a 3 na prorrogação em 25 de março, que colocou os Bruins empatados em terceiro lugar na Divisão Atlântica na época.

O Boston terminou em quarto lugar na Divisão Atlântica, seis pontos atrás do Montreal Canadiens, que ficou em terceiro. Isso fez com que os Bruins conquistassem a primeira vaga de wild card da Conferência Leste.

Os Bruins estão simplesmente felizes por voltarem aos playoffs depois de ficarem de fora na temporada passada pela primeira vez em nove anos.

"Acho que se você não gosta dos playoffs da Stanley Cup, está no esporte errado ou no lugar errado", disse o defensor do Boston, Nikita Zadorov. "Isso é hóquei de playoff. É pressão, é atmosfera, intensidade, fisicalidade, sangue, suor – tudo o que você imaginar."

Quem liderará o ataque dos Bruins será o atacante David Pastrnak, de 29 anos, que terminou a temporada regular com exatamente 100 pontos (29 gols e 71 assistências) — o quarto ano consecutivo em que ele atinge a marca de 100 pontos.

Depois de Pastrnak, no entanto, os Bruins têm uma queda significativa na pontuação total, com Morgan Geekie em seguida com 68 pontos (39 gols, 29 assistências).

Sturm disse que não espera que Ruff tente jogar de forma individualizada.

"No passado, Lindy não era muito de se preocupar com confrontos diretos", disse Sturm. "Ele fazia o que tinha que fazer, então vamos ver como as coisas vão se desenrolar. Talvez ele jogue de forma diferente nos playoffs, mas isso não nos importa muito."

Os Sabres não apenas encerraram o maior jejum ativo de playoffs da NHL, que durava 14 anos, como também conquistaram a Divisão Atlântica com três pontos de vantagem sobre o Tampa Bay Lightning.

O Buffalo não tem um jogador com 100 pontos ou mais, mas Tage Thompson continua sendo um dos melhores centrais da liga. Ele superou a marca de 44 gols do ano passado com 40 gols e 41 assistências nesta temporada.

Os Sabres também contam com um dos melhores defensores ofensivos, Rasmus Dahlin, que terminou em segundo lugar na equipe com 74 pontos (19 gols e 55 assistências). Isso o colocou em sexto lugar entre todos os defensores da NHL.

--Mídia de Nível de Campo