A vitória de Alex Fitzpatrick em Zurique levanta questões sobre as recompensas do PGA Tour.

Vencer no PGA Tour muda a vida de um jogador. Basta perguntar a Alex Fitzpatrick.

Alex, que sempre viveu à sombra do irmão Matt, batalhou na Europa tentando construir sua própria carreira no tênis. Até então, não havia conquistado nenhuma vitória, até vencer o Hero Indian Open no mês passado.

No domingo, Fitzpatrick estava jogando em um evento do PGA Tour, como faz todos os anos, ao lado de seu irmão, campeão de um torneio Major, no Zurich Classic de Nova Orleans. Eles venceram por uma única tacada – falaremos mais sobre isso daqui a pouco – e, apesar de ser um evento por equipes, o caçula dos Fitzpatrick recebeu todas as regalias de uma vitória no PGA Tour:

• Cartão integral do PGA Tour até 2028;
• Uma vaga no PGA Championship , seu segundo título importante na carreira;
• Uma vaga no campeonato The Players pela primeira vez no próximo ano;
• E vagas para os demais eventos importantes de 2026.

Isso é... muita coisa para ganhar um torneio que você nem ganhou sozinho.

Os críticos do PGA Tour, a maioria deles trajando bonés com a marca da equipe LIV Golf e avatares no Twitter, atacaram a aparente hipocrisia. Os defensores do PGA Tour adoram chamar o sistema fechado da LIV de antimeritocrático, apenas para permitir que o irmão de um jogador estrela entre e lhe ofereça o que equivale a um contrato de trabalho por mais de dois anos.

Desta vez, os bots da LIV têm razão.

Pelas minhas contas, esta foi a 11ª participação de Alex Fitzpatrick em um evento sancionado pelo PGA Tour, incluindo torneios como o Open Championship e o Scottish Open. Ele e seu irmão empataram em 11º lugar no Zurich Open de 2024, mas, fora isso, seu jogo nunca demonstrou que ele tinha o potencial para ser um jogador de nível PGA Tour.

Para sermos claros, vencer no PGA Tour é difícil. Só que algumas semanas são mais difíceis do que outras. Matt Fitzpatrick, ex-campeão do US Open e número 3 do ranking mundial, foi de longe o melhor jogador em um torneio com poucos competidores no TPC Louisiana. Ele e seu irmão mais novo superaram nomes como (consultando as anotações) Kristoffer Reitan e Kris Ventura, Ben Martin e Trace Crowe, e Alex Smalley e Hayden Springer.

Na primeira e na terceira rodadas, que utilizaram o formato four-ball (melhor bola), Matt Fitzpatrick foi o grande destaque, sendo responsável por seis dos nove birdies da equipe na quinta-feira e por seis birdies mais um eagle na incrível pontuação de 15 abaixo do par (57) no sábado.

No último buraco do torneio de tacadas alternadas de domingo, os Fitzpatricks precisavam de um birdie em um par 5 para desempatar e vencer no tempo regulamentar. Alex acertou a segunda tacada do fairway em um bunker próximo ao green. Matt entrou em campo e executou uma terceira tacada perfeita, com a bola parando a menos de 60 centímetros do buraco, permitindo que Alex completasse o putt para a vitória que mudaria suas vidas.

É um momento que renderá um episódio emocionante de "Full Swing" na próxima temporada, mas o PGA Tour não deve confundir isso com algo bom para o esporte.

A solução que me parece óbvia é rebaixar ou eliminar completamente o torneio de Zurique dos calendários futuros, algo que escrevi na semana passada . Mas se este torneio com truques baratos está fadado a permanecer no PGA Tour, e seu formato de equipes não vai desaparecer, a melhor alternativa seria dividir os benefícios para os vencedores pela metade. Afinal, os dois vencedores só fazem metade do trabalho.

O circuito já reconhece isso ao atribuir 400 pontos da FedEx Cup aos vencedores de Zurique, em vez dos 500 habituais. Portanto, quando surgir o próximo Alex Fitzpatrick, deixem-no participar do circuito, mas apenas pelo resto da temporada atual, ou talvez por 12 meses. Coloquem-no no próximo Major, claro – os jogadores ainda precisam de um motivo para vir a este evento – mas talvez seja um pouco exagerado incluir todos os outros torneios importantes.

Caso contrário, você estará recompensando demais caras que têm uma semana boa ou que têm a sorte de serem amigos – ou irmãos – de um dos cinco melhores jogadores do mundo.