Temporada surpreendente do White Sox impulsionada pelo renascimento da posição de shortstop na Divisão Central da Liga Americana.

O Chicago White Sox surge como a maior surpresa da Major League Baseball no primeiro terço da temporada de 2026, com seus inúmeros home runs, vitórias e a sólida posição (por enquanto) garantida na segunda vaga de wild card da Liga Americana.

O White Sox já soma 29 vitórias antes da partida de sexta-feira contra o Detroit Tigers. Em 2024, o Sox só conquistou sua 29ª vitória em 12 de agosto.

Mas não se iluda pensando que a Divisão Central da Liga Americana melhorou drasticamente só porque o White Sox (29-27) e o Cleveland Guardians (33-25) ostentam duas das quatro melhores campanhas da liga.

A Divisão Central da Liga Americana continua sendo a divisão mais fraca do beisebol. Coletivamente, ela apresenta as menores folhas salariais do esporte, os menores públicos em casa e a pior porcentagem de chances de vencer a Série Mundial (apenas 6,1%, se considerarmos os cálculos do Baseball-Reference.com).

Mas, já que estamos falando da Divisão Central da Liga Americana como um todo, é importante reconhecer este fato: a divisão de repente ostenta a melhor coleção de jogadores de posição de interbase das grandes ligas — e eles podem ajudar a tornar possível um renascimento da divisão.

É claro que a Divisão Central da Liga Americana está em vantagem sobre todas as outras divisões porque Bobby Witt Jr., o melhor jogador de posição do esporte, continua vestindo o azul real do Kansas City . Segundo o Fangraphs, Witt e Shohei Ohtani dividem a liderança da MLB até os jogos de quinta-feira, com 3,5 vitórias acima da média (WAR).

Mas Witt não é o único interbase da divisão que está jogando em um nível digno de uma convocação para o Jogo das Estrelas. Kevin McGonigle, do Detroit, o novato de 21 anos que fez sua estreia este ano, está entre os 15 melhores jogadores do esporte com seu WAR de 2,4.

McGonigle, que divide seu tempo entre as posições de shortstop e terceira base pelos Tigers, ostenta uma linha de aproveitamento de .291/.394/.422. Ele não só possui a experiência de um veterano de 10 anos na zona de strike — sendo um dos oito jogadores regulares da MLB com mais walks (33) do que strikeouts (31) —, como também figura na lista do Baseball Savant como um dos três melhores corredores de base em termos de valor agregado, ao lado de Chandler Simpson, do Tampa Bay, e Nasim Nunez, do Washington.

Enquanto isso, Colson Montgomery, do White Sox, rapidamente se tornou o interbase com mais potência no bastão. Ele e Gunnar Henderson, do Baltimore, lideram todos os interbases da MLB com 13 home runs nesta temporada, embora Montgomery tenha rebatido 24 vezes a menos.

Embora sua potência irregular seja impressionante, Montgomery é considerado duas vezes melhor defensor do que rebatedor. De seu WAR total de 2,1, o Fangraphs lhe atribui uma classificação de 7,9 em defesa (a melhor entre todos os interbases da MLB, com exceção de Bobby Witt) contra uma classificação de 3,9 em rebatida. Com 1,93m de altura, Montgomery não parece ter um alcance excepcional e raramente, ou nunca, demonstra seu braço, mas o jogador de 24 anos faz todas as jogadas.

Na classificação WAR da Fangraphs, na noite de quinta-feira, Witt (1º), McGonigle (9º) e Montgomery (25º) estão entre os 25 melhores jogadores de posição do jogo. Mas Brayan Rocchio, do Cleveland, não está muito atrás, na 31ª posição.

Rocchio, de 25 anos, era o queridinho dos especialistas em jovens promessas há anos, mas fracassou em sua breve passagem pela equipe em 2023 (OPS de 0,600 em 23 jogos) e não mudou muitas opiniões como titular em 2024 (OPS de 0,614) e 2025 (OPS de 0,630).

Mas este ano, Rocchio aumentou seu OPS em quase 200 pontos percentuais (sua linha de aproveitamento é .298/.379/.421) ao dominar a zona de strike. Ele reduziu sua taxa de strikeouts pela metade, enquanto melhorou sua taxa de walks de 5,7% para 9,3%. Some a isso suas nove bases roubadas e Rocchio lidera o Guardians em WAR — ligeiramente à frente do futuro membro do Hall da Fama, José Ramírez.

Se o Minnesota Twins algum dia decidir promover Kaelen Culpepper, de 23 anos, para as grandes ligas — a escolha de primeira rodada de 2024 tem 11 home runs, 11 roubos de base e um OPS de 0,811 pelo St. Paul, time da Triple-A — então toda a divisão poderá contar com jogadores de elite.

Será que é pedir demais? Certamente não é mais difícil do que pedir aos White Sox que realizem sua busca quixotesca por uma vaga nos playoffs.