Alex Smalley e Maverick McNealy lideram a acirrada tabela de classificação do PGA Tour.

NEWTOWN SQUARE, Pensilvânia -- Maverick McNealy e Alex Smalley, dois jogadores sem nenhuma vitória na temporada regular ou um top 15 em torneios Major em seus currículos, entrarão no fim de semana empatados na liderança do PGA Championship e em ótima posição para conquistar uma vitória que mudará suas carreiras no Aronimink Golf Club.

McNealy e Smalley terminaram a segunda rodada de sexta-feira com 4 abaixo do par (136) no total, garantindo o campeonato. Outros 13 jogadores estão a apenas duas tacadas da liderança, o que promete um fim de semana imprevisível no segundo major do ano.

Smalley fez 69 tacadas na rodada da manhã, assumindo a liderança provisória, e McNealy foi o primeiro jogador da semana a chegar a 6 abaixo do par, antes de dois bogeys no final o prejudicarem. Eles estão uma tacada à frente de Chris Gotterup (5 abaixo do par, 65), Max Greyserman (69), o japonês Hideki Matsuyama (67), o sul-africano Aldrich Potgieter (70), o australiano Min Woo Lee (70) e o alemão Stephan Jaeger (70).

Desses oito melhores, McNealy, Smalley, Gotterup, Greyserman, Potgieter, Lee e Jaeger têm apenas duas colocações entre os dez melhores em torneios Major. Apenas Matsuyama já triunfou nesta competição, quando conquistou o Masters de 2021.

Mas o grupo com 2 abaixo do par conta com jogadores de peso que podem pressionar no sábado. O número 1 do mundo, Scottie Scheffler, fez bogey em três dos seus primeiros quatro buracos e terminou com 71, mas está apenas dois atrás, junto com Cameron Young (67), Justin Thomas (69), Harris English (67), Ludvig Aberg, da Suécia (66), Si Woo Kim, da Coreia do Sul (67) e David Puig, da Espanha (67).

Smalley, um dos sete líderes após a primeira rodada, foi o primeiro de três jogadores a abrir uma vantagem isolada com 5 abaixo do par, mas acabou perdendo tudo. Ele jogou os nove buracos finais — a metade mais difícil do campo — com 2 abaixo do par, mas fez bogey nos buracos 1, 2 e 3. Recuperou-se com um birdie no buraco 4, antes de errar sua terceira tacada no par 5 do nono buraco, deixando a bola a 35 centímetros do buraco.

Em seguida, foi a vez de Potgieter, de 21 anos, que fez birdies nos buracos 3 e 9 e passou a maior parte da segunda metade do campo com 5 abaixo do par. Mas ele tropeçou nos dois últimos buracos, fazendo bogey em ambos e voltando para onde começou.

Isso abriu caminho para McNealy, que se recuperou de um bogey no buraco 15 com um eagle no buraco 16 e adicionou birdies nos buracos 1, 2 e 5 para chegar a 6 abaixo do par. Em seguida, um putt curto para par passou raspando no buraco 6, ele errou o green no complicado par 3 do oitavo buraco e uma decisão de usar a ponta do putter para dar uma tacada curta não deu certo, resultando em outro bogey.

A volta de 65 tacadas de Gotterup é a melhor do torneio até agora. Número 10 do ranking mundial, ele surgiu no cenário do golfe com o título do Scottish Open no ano passado e o terceiro lugar no Open Championship, antes de vencer dois eventos no PGA Tour neste inverno. Gotterup fez birdies nos buracos 7, 8 e 9 no final da sua volta, o que o impulsionou na classificação.

Na sexta-feira, Jaeger conseguiu fazer o par em todos os 18 buracos, enquanto Greyserman, natural de Nova Jersey como Gotterup, fez um eagle no seu último buraco, o nono, um par 5.

A previsão era de que a linha de corte se estabelecesse em 4 acima do par, com os 70 melhores jogadores e empatados se classificando para o fim de semana. O jogador mais bem ranqueado que não passará o corte é o número 6 do mundo, Tommy Fleetwood, da Inglaterra (5 acima do par), juntamente com o norueguês Viktor Hovland (6 acima do par), o campeão do US Open, JJ Spaun (6 acima do par), Keegan Bradley (6 acima do par) e Bryson DeChambeau (7 acima do par).

Rory McIlroy, astro da Irlanda do Norte, que descreveu sua primeira rodada de 74 como "uma merda", se recuperou e jogou 67 sem bogeys. O número 2 do mundo agora está com 1 acima do par e passou o corte com tranquilidade.

Ben Kern foi o único profissional de ensino da PGA, entre os 20 participantes, a passar o corte. Kern fez seis birdies em uma rodada de 67, terminando com 1 acima do par.

--Adam Zielonka, mídia de nível de campo