Arch Manning finalmente conquista sua redenção em Ohio State.

Começar devagar, mas terminar forte descreve bem Arch Manning, tanto na temporada de 2025 quanto na vitória que definiu sua carreira até o momento como jogador dos Longhorns.

Quando o Texas foi para o intervalo do confronto com o Ohio State, o time número 1 do ranking, perdendo por 20 a 3, quase se podia ouvir o som de mil teclados digitando freneticamente o discurso fúnebre.

Superestimado. Exagerado. E aquela campanha pelo Troféu Heisman? Simplesmente acabou depois de mais uma atuação anêmica contra os Buckeyes.

Não seria exagero dizer que as dificuldades de Manning em Ohio State no ano passado criaram uma percepção sobre ele da qual o quarterback nunca se livrou completamente. Ele lançou para 26 touchdowns, correu para 10 e acumulou mais de 3.500 jardas, mas Columbus pairava sobre Manning — tanto que, segundo ele próprio disse em sua entrevista pós-jogo à ESPN, "teve pesadelos com aquele jogo no ano passado".

Sabe aquele sonho em que você volta para a faculdade e percebe que tem uma prova final de uma matéria que nunca cursou? Imagine isso, mas no mundo real — e acontecendo diante de milhões de pessoas.

É claro que o fato de o Texas ir para o intervalo perdendo por três posses de bola não se devia exclusivamente a Manning. Um fumble de Raleek Brown na primeira jogada do jogo já dava o tom preocupante.

A situação ficou ainda mais sombria quando Manning lançou uma bola longa para Cam Coleman, que se esticou para tentar agarrá-la, mas a bola ricocheteou e caiu nos braços de Jaylen McClain.

Mais tarde, perdendo por 10 a 0, Manning se manteve firme no pocket, resistindo à pressão pelo lado cego, e lançou um passe preciso de quase 40 jardas que acertou o alvo, mas escapou das mãos de Ryan Wingo, que estava livre.

E embora o fato de o Texas estar perdendo não tenha sido responsabilidade exclusiva de Manning, a virada também não foi. Hollywood Smothers fez algumas corridas corajosas, e Emmett Mosley mostrou a que veio nos momentos decisivos.

A recepção de Mosley na quarta descida para seis jardas, no campo de ataque dos Longhorns, no início do quarto período, foi crucial. Um passe incompleto ali não só resultaria em um desfecho diferente, como também em uma possível derrota por larga vantagem.

E depois havia a defesa dos Longhorns, que permitiu apenas três pontos no segundo tempo — graças, em parte, a uma ajuda inesperada de Ohio State.

Os Buckeyes não poderiam ter sido mais conservadores nos últimos 30 minutos sem entregar a responsabilidade de chamar as jogadas a William F. Buckley. Cinco posses de bola, resultando em três punts e duas tentativas de field goal, abriram caminho o suficiente para Manning e companhia escaparem.

"Naquele momento, eu soube", disse Manning em sua coletiva de imprensa pós-jogo, referindo-se ao chute de 45 jardas perdido por Connor Hawkins. "Era a nossa hora."

A importância de cada jogada aumenta nos momentos decisivos, tanto para o lado vencedor quanto para o perdedor.

Os comentários de Manning, em contraste com os do técnico de Ohio State, Ryan Day, após o jogo, reforçam essa ideia.

“Essa é a parte mais importante da temporada”, disse Day em sua coletiva de imprensa pós-jogo. “Você precisa vencer o último quarto.”

Todas as jogadas decisivas no último quarto vieram do Texas, e muitas delas foram de Manning. Na campanha que garantiu a vitória, sua conexão de segunda descida e sete jardas com Mosley, para um ganho de 19 jardas, preparou o terreno para o touchdown que eventualmente colocou o time na frente.

Manning não foi perfeito durante toda a partida, mas aquele passe em particular foi perfeito no momento em que o Texas mais precisava.