As estrelas levam a sequência de vitórias para os playoffs enquanto os goleiros do Wild aguardam.

Nesta temporada, o Dallas Stars está entrando nos playoffs da Stanley Cup por um caminho diferente.

Quando receberem o Minnesota Wild no Jogo 1 da série da primeira rodada, no sábado, os Stars estarão embalados por uma sequência de cinco vitórias consecutivas.

Há um ano, o Dallas entrou nos playoffs após uma sequência de sete derrotas consecutivas ao longo da temporada, mas depois conseguiu chegar às finais da Conferência Oeste.

"No ano passado, estávamos tranquilos e confiantes ao entrar nos playoffs, mas é bom entrar já com uma vitória", disse o ala do Dallas, Sam Steel. "Há menos dúvidas."

Os jogadores também estão com a melhor saúde que já estiveram em muito tempo.

A equipe ainda não conta com os atacantes Tyler Seguin e Roope Hintz, mas o defensor Miro Heiskanen retornou aos treinos na sexta-feira, após perder os últimos três jogos devido a uma lesão na parte inferior do corpo. Steel e o defensor Nils Lundkvist retornaram para a vitória por 4 a 3 nos pênaltis contra o Buffalo Sabres na quarta-feira, no último jogo da temporada regular.

"Depois de ficar um tempo afastado, é preciso se livrar um pouco da ferrugem, voltar a praticar e a pensar no ritmo do jogo", disse Steel. "É bom voltar e marcar um gol antes dos playoffs."

A sequência de cinco vitórias consecutivas também permitiu que os Stars alcançassem 50 vitórias pela terceira temporada seguida e pela sétima vez na história da franquia. Jason Robertson liderou a equipe com 45 gols e 96 pontos.

"É difícil chegar a 50 gols nesta liga", disse o técnico do Stars, Glen Gulutzan. "Parabéns aos nossos jogadores. Só o fato de eles terem pensado nisso já mostra o espírito do nosso grupo. É uma grande conquista para eles."

O Minnesota, que já sabia há mais de uma semana que enfrentaria o Dallas na primeira rodada, encerrou sua temporada regular com uma vitória por 3 a 2 contra o Anaheim Ducks, que jogava fora de casa, na terça-feira.

O Minnesota Wild alternou a titularidade dos goleiros Filip Gustavsson e Jesper Wallstedt durante a maior parte da temporada e provavelmente continuará com esse padrão nos playoffs.

"Temos dois excelentes goleiros", disse o técnico do Wild, John Hynes. "Tivemos dois excelentes goleiros durante toda a temporada."

Wallstedt, um novato, terminou com a segunda melhor porcentagem de defesas na NHL durante a temporada regular (0,916), enquanto Gustavsson ficou empatado em 18º (0,904).

"O que sabemos é que Wally é um goleiro forte. Ele tem jogado muito bem. Ele evoluiu muito. Ele é um goleiro de alto nível da NHL", disse Hynes. "Ambos os jogadores são. Gus tem muita experiência. Ótimo goleiro. Ele tem sido um pilar para nós. Ele tem sido o líder do grupo de goleiros entre os dois. Então, não tem como errar com essa decisão."

Gustavsson acompanhou com admiração o desenvolvimento de Wallstedt como um goleiro de alto nível nesta temporada, bem como durante o período em que foram companheiros de equipe olímpicos na Suécia.

"Noite após noite, ele sempre deu ao time uma chance de vencer", disse Gustavsson sobre Wallstedt. "É muito bom ter uma dupla assim, sem a pressão de ter que jogar todas as partidas. Você sabe que se ele está no gol, o time tem uma ótima chance de vencer de qualquer maneira. É uma dupla fantástica."

O defensor do Wild, Quinn Hughes, não participou dos treinos de quinta e sexta-feira devido a uma doença, mas espera-se que ele viaje para Dallas ainda nesta sexta-feira e esteja disponível para o Jogo 1, disse Hynes.

--Mídia de Nível de Campo