Astros e Royals lutam para sair da má fase.

O Houston Astros participou dos playoffs em oito das últimas nove temporadas, vencendo duas World Series.

Mas eles iniciam uma série de três jogos fora de casa na sexta-feira à noite contra o Kansas City Royals na quarta posição da Divisão Oeste da Liga Americana, cinco jogos atrás do líder Seattle Mariners.

Se os Astros quiserem chegar aos playoffs nesta temporada, precisarão começar a emplacar uma sequência de vitórias.

Enquanto isso, os Royals estão em último lugar na Divisão Central da Liga Americana, 13 jogos abaixo de .500 e nove jogos atrás do líder Chicago White Sox.

Desde 12 de maio, exatamente um mês atrás, o Kansas City tem um retrospecto de 9 vitórias e 19 derrotas.

Os Astros vêm de uma derrota na série contra o fraco Los Angeles Angels, o único time com uma campanha pior que a dos Royals na Liga Americana. Houston perdeu por 3 a 2 na décima entrada na quarta-feira, sofrendo sua terceira derrota em séries nas últimas quatro partidas.

"Precisamos virar a página e deixar essa série para trás", disse o técnico dos Astros, Joe Espada, após o último jogo em Anaheim, Califórnia. "Precisamos começar a vencer séries. É importante para nós começarmos a vencer séries."

A falta de poder ofensivo é a razão para as recentes dificuldades do Houston, já que a equipe marcou apenas oito corridas nos últimos quatro jogos. Os Astros conseguiram 21 rebatidas e 19 walks nesse período, mas sofreram 46 strikeouts.

"Quando conversamos nas reuniões de rebatedores e eu converso com os rebatedores, estamos confiantes, sabemos do que somos capazes", disse o primeira base Christian Walker. "Mas acho que a beleza do beisebol — ter 30 pessoas jogando em alto nível — às vezes é algo difícil de alcançar."

"Os arremessadores têm sido incríveis. Acho que agora é hora de colocar o ataque de volta nos trilhos. Acho que estamos planejando o jogo corretamente, traçando estratégias corretamente, nos preparando da maneira correta. A execução parece ser outra história. Então, vamos manter a cabeça erguida e tentar ganhar impulso nesta série de jogos fora de casa."

O destro Tatsuya Imai (3-3, ERA de 5,24) é o titular escalado para o jogo de sexta-feira à noite pelo Houston. Ele vem de uma vitória por 13 a 2 sobre o Athletics no sábado. Ele ainda não enfrentou o Royals em sua carreira.

O Kansas City vem de uma derrota por 4 a 2 para o Texas Rangers na quinta-feira, mas essa não foi a pior notícia do dia para os Royals.

Kyle Isbel, o jogador titular da posição de center field, foi colocado na lista de lesionados de 10 dias na quinta-feira, após ser diagnosticado com uma ruptura de grau 3 em parte da fáscia plantar esquerda.

Isbel disse que sentia dores no pé há algumas semanas e que a situação piorou enquanto corria pelas bases no jogo de terça-feira contra o Texas. A lesão provavelmente o manterá afastado por mais tempo do que os 10 dias da lista de lesionados.

"Trata-se apenas de reduzir a inflamação, e depois disso não há um prazo definido", disse Isbel. "É mais uma questão de sintomas... Sinto muita pressão na planta do pé."

Conhecido mais pela sua defesa estelar do que pelo seu ataque, Isbel tem uma média de rebatidas de .244 nesta temporada, com três home runs, 11 RBIs e cinco bases roubadas.

Os Royals convocaram o outfielder Kameron Misner do Triple-A Omaha para ocupar a vaga de Isbel no elenco. Misner foi recentemente eleito o jogador da semana na Liga Internacional após ter rebatido cinco home runs.

O arremessador destro novato Luinder Avila (1-2, ERA de 4,02) fará sua quarta partida como titular na temporada pelo Kansas City na sexta-feira. Ele também já atuou nove vezes como relevista.

Sua partida mais recente foi no sábado, na vitória de sua equipe por 3 a 2 sobre o Minnesota Twins, embora ele não tenha influenciado o resultado. Ele cedeu uma corrida em duas rebatidas em cinco entradas, concedeu três walks e eliminou três por strikeout.

Esta será a primeira vez que Avila enfrentará os Astros em sua carreira.

--Mídia de Nível de Campo