Canadiens e Lightning, equipes equilibradas, chegam ao decisivo Jogo 7.

Considerando o equilíbrio entre as equipes e a proximidade dos confrontos diretos, é apropriado que o Tampa Bay Lightning receba o Montreal Canadiens no domingo, no Jogo 7 da série de playoffs da primeira rodada da Conferência Leste da Stanley Cup.

Depois de ambos os clubes terminarem a temporada regular com 106 pontos, o Lightning e o Canadiens marcaram o mesmo número de gols (14), ambos venceram duas vezes na prorrogação e ambos venceram dois dos três jogos fora de casa nos primeiros seis jogos da série.

"Estou há 14 anos na liga e já participei de vários jogos 7. Em alguns, posso dizer com humildade que não fomos tão bem quanto o outro time, e em outros, fomos tão bem quanto o outro time", disse o técnico do Lightning, Jon Cooper. "Este aqui... foi muito equilibrado, times especiais, goleiros, tudo. Para vencer, você precisa fazer um jogo especial contra o outro time."

O vencedor enfrentará o Buffalo Sabres na próxima rodada.

As equipes enfrentam um desafio ainda maior após a emocionante vitória do Lightning por 1 a 0 na prorrogação do Jogo 6. Ambos os goleiros tiveram atuações sensacionais, enquanto os times trocaram chances de gol antes de Gage Goncalves, do Tampa, marcar o gol da vitória na prorrogação, o primeiro de sua carreira nos playoffs.

Agora, um novo capítulo se inicia. O Tampa Bay não só tem a vantagem de jogar em casa, como também a experiência que possui. Muitos jogadores importantes do Lightning já conquistaram múltiplos títulos da Stanley Cup, incluindo o campeonato de 2021, quando o Lightning derrotou o Canadiens na final.

"É o sonho de todos nós", disse o atacante do Lightning, Jake Guentzel. "Tenho a sorte de ter jogado em algumas e não há nada melhor. Principalmente em casa, a atmosfera vai ser eletrizante. Mal posso esperar."

Os Canadiens, que passaram por uma reconstrução logo após a campanha até a final, contam com um elenco mais jovem e que iniciou a temporada sabendo que um futuro ainda mais promissor para a franquia está por vir.

No entanto, depois de levar a série da primeira rodada da Conferência Leste até o último jogo, a mentalidade agora é deixar sua marca. Todas as seis partidas foram decididas por um gol, e o Canadiens provou ser um adversário à altura do badalado Lightning.

"Não estamos aqui para ganhar um prêmio. Queremos seguir em frente", disse o técnico Martin St. Louis no sábado, antes de sua equipe viajar para a Flórida. "Trabalhamos muito para chegar até aqui. Jogando contra Tampa na primeira rodada, você sabe que vai precisar de tudo, e nós entregamos isso. É uma ótima posição para estarmos. Acho que os jogadores gostaram do processo e estão ansiosos para continuar avançando."

Uma das principais tarefas do Canadiens será se reagrupar. Montreal teve uma chance de ouro para avançar, mas não conseguiu encontrar o gol da vitória.

Mesmo na prorrogação, os Canadiens não conseguiram aproveitar uma oportunidade de power play pouco antes do gol da vitória. Virar a página, em vez de ficar remoendo a oportunidade perdida, será fundamental.

"É difícil fechar uma série. Nunca estive nessa posição. Muitos caras também não", disse o defensor do Montreal, Lane Hutson. "Teria sido legal fazer isso em casa, mas temos outra chance de fazer isso em Tampa."

--Mídia de Nível de Campo