Chris Gotterup, com duas vitórias já conquistadas este ano, é um nome a ser observado no Aberto de Houston.

O PGA Tour se desloca para o Texas por duas semanas antes da chegada do Masters, embora Scottie Scheffler não vá se juntar ao grupo que inicia o Texas Children's Houston Open na quinta-feira.

Scheffler desistiu no início desta semana, alegando motivos familiares. Ele e sua esposa, Meredith, estão esperando seu segundo filho.

O torneio perde um pouco do seu brilho sem a presença do texano, que por acaso é o melhor golfista do mundo, no Memorial Park Golf Course, em Houston. O melhor jogador em termos de pontos da FedEx Cup e ranking mundial é Chris Gotterup, um nome que poucos fãs casuais conheciam há um ano.

Mas Gotterup é uma das potenciais estrelas em ascensão do circuito, depois de ter derrotado Rory McIlroy no Aberto da Escócia no verão passado e vencido dois dos quatro primeiros torneios desta temporada: o Sony Open no Havaí e o WM Phoenix Open.

A ascensão meteórica do jogador de 26 anos o ajudou a se classificar para os torneios Major – e, mais importante, para seu primeiro Masters.

"É estranho porque, especialmente no Players Championship do ano passado, eu me sentia completamente perdido, com muita dificuldade para encontrar meu ritmo de jogo, sem nenhuma consistência", disse Gotterup na quarta-feira. "E aí, um ano depois, volto e estou entre os 10 melhores. Consegui três vitórias nesse período. É legal porque sinto que não mudei muito em mim. Só sinto que me dediquei e trabalhei duro."

Apenas três jogadores entre os 25 melhores do ranking mundial estão neste torneio, mas, analisando mais a fundo, encontramos vários outros nomes conhecidos.

O irlandês Shane Lowry está programado para jogar pela sexta vez em sete semanas, um mês depois de desperdiçar uma liderança no domingo no Cognizant Classic e não passar o corte no Arnold Palmer Invitational e no The Players.

Sam Burns, natural da Louisiana, está há três anos sem vencer um torneio do circuito, o World Golf Championships-Dell Technologies Match Play, na cidade vizinha de Austin.

O atual campeão é o australiano Min Woo Lee, que conquistou sua primeira vitória no PGA Tour ao superar Scheffler e Gary Woodland por uma tacada de vantagem. Lee escapou por pouco de uma bola d'água no buraco 16, no domingo, quando o tempo se esgotou para seus perseguidores.

"Fiz um bogey decente... Scottie também fez birdie, então ficou tudo a uma tacada de distância", lembrou Lee. "Foi bom ter uma pequena vantagem nos dois últimos buracos. E aí, sim, embocquei... não embocquei, mas quase embocquei um putt muito longo no 18. Parecia que eu tinha emboccado. Sim, foi um alívio enorme ter um putt fácil para embocar."

Os 260 tacadas de Lee, 20 abaixo do par, quebraram o recorde do torneio.

Desde que o torneio passou a ser disputado no Memorial Park, houve seis rodadas com 8 abaixo do par (62 tacadas), incluindo as de Scheffler, Woodland e do finlandês Sami Valimaki no ano passado.

O campo de golfe de 7.475 jardas e par 70 é um campo municipal que passou por uma reforma em 2019 com a consultoria de ninguém menos que Brooks Koepka -- anos antes do PGA Tour adicionar o campo ao seu circuito e antes do período de quatro anos de Koepka com a LIV Golf.

Agora Koepka jogará partidas competitivas no campo que ele ajudou a modernizar.

"Esta é a primeira vez que vejo o campo com a grama recém-semeada, e ele está um pouco mais maduro, então é interessante ver o quanto se desenvolveu", disse Koepka na quarta-feira. "... É mais ou menos assim que eu imaginava o campo quando estávamos caminhando por ele e fazendo os testes. Com a grama recém-semeada, será um teste interessante esta semana."

--Mídia de Nível de Campo