Como os Knicks se tornaram o time da América durante sua campanha nas finais da NBA

Tem um restaurante italiano ali na esquina que vende "Knicks Knots", que são nós de alho com corante azul e laranja. E a escola da minha filha mandou um e-mail no SÁBADO DE MANHÃ avisando que quarta-feira é o "Dia dos Knicks" e que os alunos devem usar suas melhores roupas dos Knicks.

Seria fácil dizer que esses exemplos da popularidade dos Knicks são prova suficiente de que moro em Long Island, bem no coração do território dos Knicks. Mas também tem o comentarista da SNY, Steve Gelbs, mostrando uma xícara de café comprada em San Diego com os dizeres "Go Knicks!" rabiscados nela.

Esses são relatos isolados, que juntos formam uma experiência coletiva de um país que não consegue concordar em nada, exceto torcer pelos Knicks. (A menos que você esteja em San Antonio, desculpe, San Antonio).

A torcida presente no Jogo 3 desta noite em Nova York — o primeiro jogo das finais da NBA no Madison Square Garden desde 25 de junho de 1999 — contará com a presença do republicano mais proeminente do país e de um dos democratas em ascensão mais rápida.

Sem citar nomes, porque essa campanha histórica dos Knicks nos playoffs — 13 vitórias consecutivas, que os deixam a duas vitórias do primeiro título da franquia desde 1973 — é sobre esquecer para quem a pessoa ao seu lado torce, porque todo mundo torce para os Knicks, mesmo que eles sejam um candidato improvável para unir um país dividido.

A maioria das pessoas fora de Nova York não gosta de Nova York, devido à nossa crença justificável de que tudo o que acontece aqui é maior e mais importante do que qualquer coisa que aconteça em qualquer outro lugar.

Nova York se orgulha especialmente de sua tradição no basquete. Mais de 30 membros do Hall da Fama nasceram nos cinco distritos da cidade, além de lendas das quadras de rua que se tornaram estrelas da NBA, como Kenny Anderson, Stephon Marbury e Rod Strickland.

Mas estes Knicks — jogando um basquete alegre e coeso, construído não em planilhas, mas sim através de horas e horas na quadra — são finalmente um time da NBA digno da reputação da cidade. Este pode ser o equivalente americano mais próximo do Toronto Maple Leafs finalmente conquistando a Stanley Cup.

Esses jogadores do Knicks também são surpreendentemente humanos — uma façanha notável, considerando que atuam por uma franquia que passou as duas primeiras décadas deste século como um monólito corporativo frio e desajeitado.

Josh Hart passou parte de sua coletiva de imprensa no domingo lamentando os altos preços dos ingressos, que tornam impossível para o torcedor fiel da classe trabalhadora comparecer. Mike Brown, comparado com tanta precisão a Joe Torre como o veterano frequentemente demitido que se revela o técnico perfeito para levar um grupo experiente ao topo, parece estar se divertindo muito, alternando respostas pacientes e detalhadas, raramente oferecidas por seus antecessores, com menções a Ben Stiller e Fat Joe.

Ninguém personifica a personalidade afável dos Knicks melhor do que Karl-Anthony Towns, que arrancou muitas risadas no início da primavera com suas reações ao Gatorade durante a entrevista coletiva.

Towns despertou emoções muito diferentes durante as Finais. A eloquência com que ele fala da paz que sente ao pensar em sua falecida mãe durante os momentos de tensão nos Jogos 1 e 2 ressoa com qualquer pessoa cujo processo de luto inclua a busca por sinais de um ente querido falecido.

Uma visão focada e concentrada é uma característica marcante desses Knicks. Mas Towns também entende a importância de olhar ao redor de vez em quando e absorver o que essa trajetória representou para as pessoas, independentemente de serem ou não torcedores dos Knicks no início dos playoffs.

“Eu falei sobre a palavra 'esperança'”, disse Towns no domingo. “A esperança foi trazida de volta para a cidade. Nós revitalizamos essa palavra.”

Dentro e fora de Nova York, num momento em que todos nós mais precisamos disso.