Daniel Vladar e os Flyers estão confiantes contra os Hurricanes, os melhores do Leste, no início da segunda rodada.

O Philadelphia Flyers protagonizou sua primeira zebra nos playoffs desde 2012 ao eliminar o Pittsburgh Penguins da disputa da Stanley Cup na quarta-feira.

Os Flyers iniciam sua busca por mais uma vitória surpreendente quando visitarem o Carolina Hurricanes no sábado, em Raleigh, Carolina do Norte, para o primeiro jogo da semifinal da Conferência Leste. O Philadelphia, que precisou de seis jogos para eliminar seu rival estadual, terminou a temporada regular 15 pontos atrás dos Hurricanes.

Apesar das probabilidades estarem contra eles, os Flyers começam a série com confiança. Isso começa com sua última linha de defesa, o goleiro Dan Vladar, que foi fundamental para a vitória na primeira rodada.

"Acho que posso falar por todo o vestiário. Nunca houve dúvidas", disse Vladar, que teve uma média de 1,61 gols sofridos por jogo, com 93,7% de defesas e dois jogos sem sofrer gols em seis partidas contra Pittsburgh. "Se alguém tinha alguma dúvida, o problema é dessa pessoa. Não é nosso caso."

Sem dúvida, vencer os Hurricanes seria uma grande conquista para os Flyers. O Carolina terminou em primeiro lugar na Conferência Leste e em segundo lugar na classificação geral da liga. Além disso, o Carolina venceu três dos quatro confrontos durante a temporada regular e conquistou 16 dos seus últimos 18 jogos contra os Flyers.

No entanto, todos os quatro confrontos entre os clubes nesta temporada foram para a prorrogação.

"Eles são um time muito bom, jogam com muita velocidade", disse o defensor do Philadelphia, Travis Sanheim. "Tivemos ótimos jogos contra eles durante todo o ano... Estou muito animado com o desafio."

Apesar da ótima atuação defensiva dos Flyers, especialmente após a pausa olímpica, suas habilidades serão postas à prova. O Carolina Panthers possui um ataque letal, que ficou evidente na vitória por 4 a 0 sobre o Ottawa Senators na primeira rodada dos playoffs.

"Precisamos ter mais posse do disco. Esse é o próximo nível", disse o técnico do Philadelphia, Rick Tocchet. "Temos que controlar melhor o disco, mas isso significa controlar o gelo."

Carolina, a única equipe das semifinais do ano passado a chegar à segunda rodada dos playoffs deste ano, foi cirúrgica ao eliminar os Senators.

Os Hurricanes não estiveram em desvantagem em nenhum dos jogos, impulsionados pela atuação impecável do goleiro Frederik Andersen na partida de estreia. Enquanto Andersen teve uma atuação estelar no gol, com uma média de 1,10 gols sofridos por jogo e uma porcentagem de defesas de 95,5%, os Hurricanes demonstraram sua capacidade de neutralizar os adversários.

"A forma como jogamos, na minha opinião, foi muito consistente, do início ao fim de cada partida", disse o técnico dos Hurricanes, Rod Brind'Amour. "Foi sempre a mesma coisa, e todos estavam concentrados. Nem sempre se ganha esses jogos, mas isso dá a chance de vencer todas as noites."

Se há um motivo de preocupação para os Hurricanes — além do fato de o atacante Andrei Svechnikov, autor de 31 gols e 70 pontos, não ter pontuado na primeira rodada — é o tempo de inatividade desde o fim da série contra Ottawa, em 25 de abril. Carolina ficou uma semana sem jogar.

"É uma bênção e uma maldição", disse o zagueiro Shayne Gostisbehere, ex-jogador do Flyers, aos repórteres. "Se jogarmos bem, as pessoas dirão: 'A culpa é do resto do time'. Se jogarmos mal, dirão: 'A culpa foi do resto do time'."

Até o momento, a pausa tem sido uma dádiva, pois proporcionou o tempo de recuperação tão necessário. O defensor Alexander Nikishin e o atacante Nikolaj Ehlers treinaram normalmente na sexta-feira. Nikishin sofreu uma concussão na partida decisiva, enquanto Ehlers está pronto para retornar ao time após perder o Jogo 4 contra Ottawa devido a uma lesão na parte inferior do corpo.

"Esperamos que todos estejam prontos para partir, e certamente parece que sim", disse Brind'Amour.

--Mídia de Nível de Campo