Ducks visam posição nos playoffs na última partida da temporada regular contra os Predators.

Na última rodada da temporada regular da NHL, na quinta-feira, o Anaheim Ducks ainda pode terminar em qualquer posição, desde o segundo lugar na Divisão do Pacífico até a segunda vaga de repescagem da Conferência Oeste.

Muito disso depende do resultado da partida contra o Nashville Predators, que será realizada em casa, na noite de quinta-feira, mas também do placar final dos jogos entre Edmonton Oilers e Vancouver Canucks e entre Los Angeles Kings e Calgary Flames.

Os dois últimos jogos estão programados para começar uma hora depois do confronto entre Ducks e Predators.

Edmonton (40-30-11, 91 pontos) ocupa a segunda posição na Divisão do Pacífico, um ponto à frente dos Ducks (42-33-6, 90 pontos) e dos Kings (35-26-20, 90 pontos), e os Oilers levam vantagem no desempate contra ambos. Todas as três equipes já garantiram vaga nos playoffs.

Edmonton esperava disputar seu primeiro título de divisão desde 1986-87, mas o Vegas Golden Knights garantiu o título do Pacífico com uma vitória por 4 a 1 sobre o Seattle Kraken, que jogava fora de casa, na quarta-feira.

Os torcedores do Anaheim esperam que isso prejudique a motivação do Edmonton contra o Vancouver e abra caminho para que os Ducks ultrapassem os Oilers e assumam o segundo lugar na Divisão do Pacífico, garantindo o mando de gelo na primeira rodada dos playoffs com uma vitória contra o Nashville.

Anaheim leva vantagem no desempate contra Los Angeles, o que deixa os Kings na segunda vaga de wild card para os jogos de quinta-feira.

Se os Oilers e os Kings vencerem na quinta-feira e os Ducks perderem de qualquer forma para os Predators, o Anaheim cairá para o segundo wild card, onde enfrentará uma série de primeira rodada contra o Colorado Avalanche, dono da melhor campanha da NHL.

Os Ducks fizeram pouco para melhorar sua posição nos últimos nove jogos, com um retrospecto de 1-6-2, perdendo a liderança na Divisão do Pacífico e, potencialmente, a vantagem de jogar em casa na primeira rodada.

"Independentemente de onde terminarmos, é hóquei de playoffs", disse o atacante dos Ducks, Ryan Poehling. "Tudo pode acontecer, e para nós, o mais importante é estarmos no nosso melhor e cuidarmos do que podemos. Então, temos mais um jogo para ensaiar e depois começa o hóquei de verdade."

Os Predators (38-33-10, 86 pontos) causaram grande impacto na agência livre há dois anos, quando contrataram os atacantes Steven Stamkos e Jonathan Marchessault e o defensor Brady Skjei com contratos milionários, mas o trio ainda não conseguiu levá-los aos playoffs.

O Nashville foi eliminado da disputa pelos playoffs na segunda-feira, ao perder por 3 a 2 para o San Jose Sharks, que jogava fora de casa.

"Vim para cá com aspirações de chegar aos playoffs, certo?", disse Stamkos. "Então, falhamos nos últimos dois anos e é isso que torna tudo tão difícil."

Os Predators precisam contratar um novo gerente geral porque Barry Trotz se aposentará após a temporada. Stamkos tem experiência suficiente para saber que o novo gerente geral pode levar o time em diversas direções.

"Alguém poderia chegar aqui e dizer que quer desmontar tudo e reconstruir, e é assim que vai ser", disse Stamkos. "Poderíamos ter alguém que chegasse e dissesse: 'Escutem, vocês estiveram perto este ano. Acreditamos nos jogadores mais experientes e no núcleo desta equipe e queremos ajudar a fortalecer isso trazendo ainda mais jogadores jovens e de impacto.' Acho que esse é o caminho que todos esperamos, mas há muitas incógnitas agora em relação ao futuro da equipe."

--Mídia de Nível de Campo