Em meio a uma acirrada disputa por uma vaga nos playoffs do Leste, os Islanders enfrentam os Blackhawks em reconstrução.

Os playoffs da NHL só começam oficialmente em 18 de abril.

Mas, extraoficialmente, os playoffs já estão bem encaminhados para o New York Islanders e as outras sete equipes que disputam as últimas vagas na pós-temporada da Conferência Leste.

Os Islanders tentarão manter sua vaga nos playoffs na noite de terça-feira, quando receberem o Chicago Blackhawks no último confronto entre as equipes na temporada.

Ambas as equipes folgaram na segunda-feira após jogarem em casa no domingo à noite, quando os Islanders conquistaram uma vitória crucial por 1 a 0 sobre o Columbus Blue Jackets e os Blackhawks perderam para o Nashville Predators por 3 a 2.

Ilya Sorokin defendeu todos os 26 chutes que enfrentou e garantiu a vitória dos Islanders (40-26-5, 85 pontos) após o gol de Bo Horvat, aos 1:25 do primeiro período. Com a vitória, os Islanders ultrapassaram o Detroit Red Wings, que não jogou, e conquistaram a segunda e última vaga de wild card da Conferência Leste.

Os Islanders também empataram com os Blue Jackets na terceira posição da Divisão Metropolitana, embora Columbus tenha um jogo a menos. Ambas as equipes estão um ponto atrás do segundo colocado, o Pittsburgh Penguins, que perdeu para o Carolina Hurricanes por 5 a 1 no início do domingo.

Os Islanders, Blue Jackets, Red Wings e Penguins estão todos disputando vagas nos playoffs com o Montreal Canadiens, o Boston Bruins e o Ottawa Senators. Os Canadiens estão em terceiro lugar na Divisão Atlântica, enquanto os Bruins lideram a corrida pelo wild card e os Senators estavam a quatro pontos da zona de classificação para os playoffs antes do jogo de segunda-feira à noite contra o New York Rangers.

Todas as sete equipes têm jogos agendados para terça-feira à noite.

Os Islanders, que chegaram aos playoffs com arrancadas no final da temporada de 2023 e 2024, têm um respeitável retrospecto de 6-5-0 desde 1º de março.

"Durante o resto do ano, serão jogos de alta pressão, situações de alto risco", disse Horvat. "E já estivemos nessa situação antes e precisamos continuar fazendo isso."

Os Blackhawks (26-31-13, 65 pontos) estão a caminho de ficar de fora dos playoffs pela sexta temporada consecutiva e pela oitava vez em nove anos. Mas a partida de terça-feira apresenta mais uma oportunidade para potencialmente impactar a disputa pelos playoffs, já que Chicago jogará sua nona partida seguida contra um time que briga pela vaga.

Os Blackhawks têm um retrospecto de 3-2-3 em seus últimos oito jogos. Eles estiveram em vantagem por um gol em duas partidas no domingo contra o Nashville, e Connor Bedard marcou seu 29º gol na temporada, o que o coloca na liderança da equipe em gols.

Mas os Predators garantiram a segunda vaga de repescagem na Conferência Oeste depois que Steven Stamkos empatou o jogo aos 9:43 do terceiro período e Filip Forsberg marcou um gol sem assistência após um erro do adversário, 65 segundos depois do início da prorrogação.

Com a derrota de domingo, o Blackhawks caiu para 7-13 em jogos decididos após o tempo regulamentar. O Penguins, o Los Angeles Kings (17 derrotas na prorrogação ou nos pênaltis) e o Vegas Golden Knights (14) são os únicos times com mais derrotas na prorrogação ou nos pênaltis.

"As prorrogações são muito importantes — você tem três jogadores no gelo, consegue um pouco de estratégia, mas dizer que você tem tudo isso se resume a jogadores fazendo jogadas decisivas", disse o técnico do Blackhawks, Jeff Blashill. "Se nossas prorrogações tivessem sido melhores, nosso retrospecto seria muito melhor."

--Mídia de Nível de Campo