Esses novatos da NFL marcaram presença na Semana 1.

O running back Kenneth Walker III impressionou o suficiente em sua estreia pelo Kansas City Chiefs na segunda-feira para deixar praticamente todo mundo falando sobre ele.

Principalmente seus companheiros de equipe.

Embora correr para 173 jardas e marcar um touchdown de 60 jardas, contribuindo para a vitória por 31 a 10 sobre o Denver Broncos, não tenha justificado imediatamente o contrato de três anos e US$ 43,05 milhões que Walker assinou em março, isso uniu um vestiário ansioso por mais explosividade – e impacto – de Walker III.

"Ele é fenomenal, cara", disse o novato Kahlil Benson, da posição de right tackle. "Não tenho palavras para descrever esse cara. Ele é um corredor incrível, e nos divertimos muito."

O veterano quarterback Patrick Mahomes concordou : "É uma habilidade especial correr com a bola com força entre os tackles e, quando consegue se livrar dela, tem velocidade para ir até o fim. Uma vez que ele pega a vantagem, ele dispara."

Walker III causou uma primeira impressão incontestável na torcida dos Chiefs após ajudar o Seattle Seahawks a conquistar o Super Bowl LX na temporada passada. Ele deve assumir uma responsabilidade ainda maior no ataque com o retorno de Mahomes, que se recuperou de uma cirurgia no ligamento do joelho esquerdo que encerrou sua temporada em dezembro.

O novo rival de divisão de Mahomes, Kirk Cousins, do Las Vegas Raiders, iniciou a tendência de novatos de alto desempenho no domingo.

Kirk Cousins, quarterback do Las Vegas Raiders

Aparentemente mantendo o ataque de Las Vegas aquecido enquanto o calouro Fernando Mendoza, primeira escolha geral do draft, aguarda sua vez, Cousins jogou de forma eficaz e eficiente para impulsionar os Raiders a uma vitória em casa por 27 a 13 contra o Miami Dolphins na Semana 1.

Os 160 jardas aéreas de Cousins foram espetaculares ou impressionantes? Não exatamente , e vale ressaltar que ele completou apenas um de sete passes para 21 jardas e sofreu duas interceptações em passes de 10 jardas ou mais.

Mas Cousins recuperou o controle da situação com três touchdowns e uma atuação soberba nos passes curtos e médios. Dois desses touchdowns foram para o promissor corredor Ashton Jeanty, que certamente terá um papel importante no ataque, independentemente de quantas partidas Cousins ainda for titular.

Quando se tem um complemento perfeito para Jeanty, que faz tudo certo na hora certa, qual a pressa em encurtar o processo de aprendizado de Mendoza?

Isaiah Likely, tight end do New York Giants

Outra atuação de destaque de um jogador contratado na pré-temporada veio acompanhada de um treinador que também mudou de cidade.

O tight end Isaiah Likely assinou um contrato de três anos e US$ 40 milhões com o New York Giants, reencontrando-se com John Harbaugh, seu ex-técnico no Baltimore Ravens.

Determinado a se recuperar de um decepcionante 2025, que começou com uma fratura no pé durante o período de treinamento, Likely se tornou um alvo frequente do quarterback dos Giants, Jaxson Dart, terminando a temporada com oito recepções para 78 jardas e um touchdown na vitória contra o Dallas Cowboys.

Para um Harbaugh sorridente, a estreia estrondosa de Likely fazia todo o sentido do ponto de vista financeiro.

"Quer dizer, nós o pagamos muito bem", disse Harbaugh, rindo. "Foi para isso que o pagamos, e ele fez o trabalho."

É claro que as grandes contratações da pré-temporada e as atuações heroicas de um novo jogador no dia da estreia nem sempre têm uma relação direta.

Walker III, Likely e Cousins – ainda que em um sentido prático – demonstraram que uma conexão instantânea continua sendo possível.

Agora, o objetivo é manter as novas bases de fãs satisfeitas com mais do mesmo na segunda semana.