James Nnaji, selecionado no Draft da NBA de 2023, se juntará ao Baylor para o restante da temporada.

Mais de dois anos após ter sido selecionado pelo Detroit Pistons, o promissor pivô James Nnaji continuará adiando seu futuro na NBA e se matriculará na Universidade Baylor.

Baylor anunciou sua contratação na quarta-feira. Nnaji estará disponível para jogar pelos Bears imediatamente e recebeu quatro anos de elegibilidade da NCAA, de acordo com a On3.

"James é um jovem jogador realmente talentoso com um enorme potencial, e estamos muito felizes em recebê-lo na família Baylor", disse o técnico do Baylor, Scott Drew, em um comunicado. "Sempre que adicionamos alguém ao elenco no meio da temporada, é preciso um processo de adaptação e de atualização, mas sabemos que James fará tudo o que puder para que a transição seja tranquila. Nosso foco imediato é ajudá-lo a dar esse passo gradualmente para garantir que seja o melhor para ele e para o time quando ele estiver pronto para entrar em quadra."

O Baylor começou a temporada com um recorde de 9-2 e tem um jogo contra o Arlington Baptist na segunda-feira, antes de iniciar a disputa da Conferência Big 12 contra o TCU em 3 de janeiro.

O nigeriano de 2,13 metros se declarou elegível para o draft de 2023 e foi a primeira escolha da segunda rodada (31ª no geral), antes de os Pistons negociarem seus direitos com o Charlotte Hornets. Em 2024, seus direitos foram transferidos para o New York Knicks.

Os Knicks manterão os direitos de Nnaji no draft, tornando-o o primeiro jogador draftado a ingressar em uma equipe da NCAA.

Nnaji nunca assinou com nenhuma das três equipes — motivo pelo qual ele ainda pode jogar pelo Baylor —, embora tenha atuado pelo Hornets e pelo Knicks na Liga de Verão da NBA. Ele jogou na Europa, primeiro pelo Ratgeber Akademia, na Hungria, e depois pelo FC Barcelona, onde atuava quando foi draftado em 2023. Ele também jogou por empréstimo pelo Basquet Girona, na Espanha, e pelo Merkezefendi Belediyesi Denizli, na Turquia.

Nnaji e o FC Barcelona concordaram mutuamente em rescindir os dois últimos anos de seu contrato em 1º de agosto.

O Baylor também anunciou na quarta-feira que o pivô Juslin Bodo Bodo, do terceiro ano, perderá toda a temporada devido a uma lesão no braço sofrida durante o verão. Transferido do High Point para o Baylor, Bodo Bodo, de 2,11 metros, teve médias de 6,2 pontos, 9,0 rebotes e 1,7 tocos por jogo em duas temporadas com os Panthers.

"Juslin trabalhou incrivelmente duro durante toda a sua reabilitação e fez tudo o que lhe foi pedido para voltar às quadras", disse Drew. "Mesmo com esse revés, ele continuou sendo um companheiro de equipe incrível, trazendo energia todos os dias, apoiando seus companheiros e representando Baylor da maneira correta. Embora ele fique de fora pelo resto da temporada, ele continuará a ter um impacto no sucesso da nossa equipe."

--Mídia de Nível de Campo