Johnny Gaudreau homenageado pela equipe dos EUA após conquistar a medalha de ouro.

MILÃO — Os jogadores americanos acabavam de conquistar a maior vitória de suas carreiras e garantir a primeira medalha de ouro olímpica do país desde 1980, mas, após a vitória na prorrogação contra o Canadá no domingo, seu ex-companheiro de equipe, Johnny Gaudreau, nunca saiu de seus pensamentos.

Gaudreau foi morto, juntamente com seu irmão Matthew, em agosto de 2024, por um motorista embriagado enquanto andava de bicicleta. O incidente ocorreu três meses depois de o jogador de 31 anos ter disputado o Campeonato Mundial com a seleção dos Estados Unidos.

Enquanto os americanos se alinhavam para a cerimônia de entrega de medalhas após seu triunfo dramático, uma camisa número 13 com o nome de Gaudreau nas costas foi erguida pelos jogadores.

Após receberem suas medalhas, o zagueiro Zach Werenski e Dylan Larkin foram até as arquibancadas para cumprimentar a família de Gaudreau. Os jogadores levaram dois dos filhos dele para o gelo, onde posaram com os jogadores na foto da vitória, junto com a camisa do pai.

"Conseguir realizar isso, marcar aquele gol importante que a USA Hockey, os caras que vestiram essa camisa antes de nós, tanto precisavam, é uma sensação incrível", disse Larkin.

"Isto é para muita gente. Isto é para os caras que vestiram esta camisa antes de nós, e especialmente para o Johnny Gaudreau. Todas essas pessoas deveriam estar aqui conosco, o Johnny, o irmão dele, o Matty, e conseguir isso hoje é uma sensação simplesmente inacreditável."

Em meio às comemorações efusivas dos torcedores americanos nas arquibancadas, gritos de "Johnny Hockey" — apelido do jogador — ecoavam pela arena Santagiulia.

"Acho que ele teve um grande impacto em muitos caras do nosso time, muitos caras cresceram com ele, jogaram com ele, passaram muito tempo com ele", disse o capitão Auston Matthews.

"Tínhamos a camisa dele no nosso quarto no ano passado, durante o Torneio das Quatro Nações. Tínhamos a camisa dele no quarto aqui nas Olimpíadas."

"Só um lembrete sutil de que ele e o irmão dele estão conosco em espírito. E poder realizar isso dessa forma, vencer, ter a camisa dele lá, a foto do time e os filhos dele estarem conosco."

"Obviamente, estamos pensando nele e sentimos que o impacto que ele teve em tantos caras do nosso grupo foi especial, e ele esteve conosco em espírito durante todo o torneio."

--Reuters, especial para a Field Level Media