Jon Rahm e Rory McIlroy lamentam as oportunidades perdidas no PGA Championship.

NEWTOWN SQUARE, Pensilvânia -- Enquanto Aaron Rai se distanciava dos demais competidores no PGA Championship no domingo, dois dos maiores nomes do golfe não conseguiram acompanhar o ritmo na segunda metade do campo e fizeram o inglês, que conquistou seu primeiro título de um torneio Major, suar a camisa.

O astro espanhol Jon Rahm empatou em segundo lugar, três tacadas atrás de Rai, com voltas de 67 e 68 no fim de semana, enquanto o norte-irlandês Rory McIlroy ficou cinco tacadas atrás de Rai e empatou em sétimo lugar após uma volta de 69 no domingo.

Rai jogou seus últimos 10 buracos com 6 abaixo do par para emergir de uma classificação em constante mudança, e Rahm, McIlroy, Xander Schauffele e outros com experiência em campeonatos importantes não conseguiram superar os nove buracos finais mais desafiadores no Aronimink Golf Club.

Cinco dos seis buracos mais difíceis do campo nesta semana estavam na segunda metade do percurso, e apenas dois deles foram jogados abaixo do par -- o curto par 4 do buraco 13 e o buraco 16, o único par 5.

Rahm só fez birdie no buraco 16 em meio a uma série de oito pares; ele quase conseguiu um putt para birdie nos buracos 13, 17 e 18.

"O que o Aaron fez hoje, alcançá-lo poderia ter sido muito difícil", disse Rahm. "Não sei se seria possível, mas eu gostaria de ter tido uma chance melhor nos dois últimos buracos."

O segundo lugar de Rahm foi, sem dúvida, seu melhor resultado em um torneio Major nos últimos três anos, coincidindo com suas três temporadas como membro do LIV Golf. Questionado no domingo sobre o que ele acha que precisa aprimorar para "cruzar a linha de chegada" nesta temporada, Rahm respondeu: "Imagino que você esteja se referindo aos Majors?". Isso porque ele teve uma temporada de sucesso no LIV, com duas vitórias e três segundos lugares em sete torneios até o momento.

"A diferença, mesmo sendo de três tacadas, pode ser muito pequena, honestamente", disse Rahm. "Sinto que estou jogando um golfe muito bom e definitivamente joguei bem o suficiente esta semana para me dar uma chance de vencer. Então, vou continuar fazendo o que tenho feito bem."

"Ainda preciso de um tempo para pensar no que poderia ter feito melhor esta semana. No momento, estou muito absorto no que aconteceu hoje, mas ontem errei dois putts de cerca de um metro e vinte. Então, foram duas tacadas perdidas."

Rahm já havia dito que precisava mudar alguns aspectos de sua preparação para os principais campeonatos. Ele confirmou aos repórteres no domingo que, de fato, fez alguns ajustes; ao ser questionado se daria mais detalhes, Rahm sorriu e disse: "Não".

"Acho que vocês sempre pensam que vai ser algo que muda a vida", disse ele. "São apenas pequenos detalhes que, a menos que você esteja dentro (do jogo), você realmente não vai entender. É difícil de explicar."

O campeão do Masters, McIlroy, estava muito na disputa para conquistar sua segunda etapa do Grand Slam do calendário, após se recuperar de uma rodada inicial de 74 com voltas de 67 e 66. De longe o favorito do público no domingo, ele emocionou a multidão ao colocar sua tacada de aproximação no buraco 2 a 1,5 metro do buraco e converter o birdie.

Mas esse foi o único birdie que ele viu até o buraco 14, um par 3, um buraco depois de um bogey desastroso no alcançável 13, onde ele mandou sua tacada inicial para a direita e teve que jogar de duas posições consecutivas no rough denso.

McIlroy também não conseguiu aproveitar a oportunidade no buraco 16, fazendo o par e se conformando com um resultado entre os 10 primeiros, em vez de uma vitória.

Ele não participou de uma coletiva de imprensa completa, mas fez breves comentários em uma entrevista na TV.

"Acho que não ter feito birdie nos dois par 5 e ter feito bogey no par 4 do buraco 13 me prejudicou", disse ele. "Para mim, senti que joguei o golfe que precisava jogar no restante do torneio. Se eu tivesse feito birdie nos dois par 5 e transformado aquele 5 em um 3 no 13, o dia teria sido bem diferente."

Mas tanto Rahm quanto McIlroy se juntaram ao coro de elogios a Rai, que se recuperou de três bogeys iniciais e acertou um putt de eagle de 12 metros no buraco 9, antes de uma série de tacadas incríveis resultar em quatro birdies na segunda metade do campo, incluindo um putt de 20,9 metros no buraco 17.

"Você não encontrará uma única pessoa na propriedade que não esteja feliz por ele", disse McIlroy.

A longo prazo, o aspecto intrigante é que Rahm e McIlroy podem ter estado de olho em um futuro companheiro de equipe na Ryder Cup. Rai, de 31 anos, ainda não foi selecionado para uma equipe da Ryder Cup, mas já se colocou na disputa para a edição de 2027 em Adare Manor.

Rahm disse que não passou muito tempo com Rai, mas as avaliações são extremamente positivas.

"Tenho ouvido constantemente que poucas pessoas são tão gentis e amáveis quanto Aaron Rai", disse Rahm, demonstrando seu respeito pelo esporte. "... Só ouvi coisas boas ou ótimas sobre Aaron Rai. Ele tem jogado um golfe excelente. É um golfista fantástico. Ele tem conseguido ter um desempenho realmente bom. O que ele fez hoje é simplesmente especial."

--Adam Zielonka, mídia de nível de campo