Khamzat Chimaev e Sean Strickland vão resolver suas antigas rivalidades no UFC 328.

A situação chegou a um ponto crítico na divisão dos pesos-médios antes do evento UFC 328 deste sábado em Newark, Nova Jersey, com o recém-coroado campeão dos pesos-médios do UFC, Khamzat Chimaev, buscando resolver pendências contra o ex-campeão Sean Strickland na luta principal de um card com 13 combates.

Os amigos que se tornaram inimigos trocaram insultos racistas na noite de quinta-feira no Prudential Center, diante de uma plateia agitada, durante a coletiva de imprensa pré-luta.

O UFC permitiu que ambos os lutadores fizessem a encarada cerimonial tradicional antes que a segurança os retirasse do palco após Chimaev chutar Strickland na perna, marcando um desfecho sombrio para uma semana caótica de separação antes da luta.

Strickland (30-7 MMA) demonstrou visível frustração durante toda a coletiva de imprensa, gritando repetidamente com Chimaev (15-0 MMA) sobre sua ascendência russa e o fato de agora ser classificado como lutador dos Emirados Árabes Unidos. Chimaev, por sua vez, invocou o pai abusivo de Strickland e traumas de infância.

"Ele vai morrer em dois dias", disse Chimaev. "... Eu serei seu pai na jaula. Tenho sido seu pai o dia todo, todos os dias. Você sabe disso. Eu sou seu pai. Obedeça ao seu pai."

O CEO do UFC, Dana White, disse que a rivalidade é repleta de animosidade, o que a tornou uma das três maiores rivalidades da história da organização.

Ao contrário de Dricus du Plessis, que perdeu para Chimaev no UFC 319 após Chimaev usar uma base de wrestling dominante, Strickland deixou uma coisa clara.

"Eles não querem assistir a uma luta chata pra caralho", disse Strickland. "Eu quero que você lute. Eu vou te vencer na luta livre."

Strickland descreveu a sessão de sparring de Chimaev contra ele, que ressurgiu recentemente nas redes sociais, como uma "luta de aquecimento" de 2022 que irritou Chimaev.

Apesar das hostilidades, Chimaev entra na luta com quatro vitórias por finalização em nove combates no UFC. Strickland conquistou a chance de disputar o título após uma vitória por nocaute técnico no terceiro round contra Anthony Hernandez no UFC Houston, em fevereiro.

A luta está marcada para cinco rounds, sendo a primeira defesa de título de Chimaev, enquanto Strickland tenta recuperar o cinturão após perdê-lo para du Plessis em janeiro de 2024, no UFC 297.

O co-evento principal traz o confronto remarcado pelo título dos pesos-mosca entre Joshua Van e Tatsuro Taira. A dupla deveria ter se enfrentado no UFC 327, no mês passado, em Miami, Flórida, mas Van sofreu uma lesão leve não divulgada, o que fez com que a luta fosse transferida para este evento.

Van (16-2 MMA) tornou-se o novo campeão peso-mosca do UFC em dezembro, no UFC 323, após uma lesão no braço do então campeão Alexandre Pantoja encerrar a luta em apenas 26 segundos. Ele é o primeiro lutador nascido neste século a se tornar campeão do UFC, enquanto Taira (18-1 MMA) busca se tornar o primeiro campeão do UFC do Japão com uma vitória sobre Van, que é de Myanmar.

O evento principal começa no Paramount Plus às 21h (horário do leste dos EUA).

Cartão principal (sujeito a alterações)

-- Luta principal: (C) Khamzat Chimaev (15-0) vs. Sean Strickland (30-7) pelo título dos pesos-médios do UFC

-- Co-evento principal: (C) Joshua Van (16-2) vs. Tatsuro Taira (18-1) pelo título dos moscas do UFC

-- Alexander Volkov (39-11) vs. Waldo Cortes-Acosta (17-2), peso-pesado

-- Sean Brady (18-2) vs. Joaquin Buckley (21-7), peso meio-médio

-- King Green (34-17-1) vs. Jeremy Stephens (29-22), peso-leve

--Mídia de Nível de Campo