Kings lutam por uma vaga nos playoffs contra o Kraken.

Faltando três jogos para o fim da temporada regular, o Los Angeles Kings está numa posição em que ainda pode terminar em primeiro lugar na Divisão do Pacífico ou ficar de fora dos playoffs.

Os Kings (34-26-19, 87 pontos) encerrarão a temporada com uma sequência de três jogos fora de casa, todos contra adversários já eliminados da disputa. Após a partida de segunda-feira em Seattle contra o Kraken, eles jogarão na terça-feira em Vancouver e na quinta-feira em Calgary.

Os Kings — cuja vitória por 1 a 0 no sábado sobre o Edmonton foi a quarta consecutiva, igualando o recorde da temporada — ocupam atualmente a segunda e última vaga de wild card da Conferência Oeste, um ponto à frente do Nashville. Eles também estão a apenas quatro pontos do líder da divisão, Vegas, com um jogo a menos.

"Durante essa viagem, não me lembro da última vez que tivemos uma sequência de quatro vitórias, então é uma sensação ótima", disse o capitão dos Kings, Anze Kopitar, que planeja se aposentar no final da temporada. "Mas, mais importante, acho que a confiança neste vestiário aumentou muito, o que é obviamente algo muito bom."

Los Angeles é uma das únicas quatro equipes da liga – Colorado, Dallas e Montreal são as outras – com menos de 10 derrotas no tempo regulamentar fora de casa nesta temporada (19-9-10).

Artemi Panarin, contratado junto ao New York Rangers no início de fevereiro, marcou o único gol do Los Angeles no sábado, e Anton Forsberg fez 27 defesas, garantindo seu terceiro shutout da temporada.

O gol de Panarin aconteceu aos 7:34 do primeiro período, quando ele roubou o disco do defensor do Edmonton, Evan Bouchard, e marcou em um contra-ataque.

Panarin tem nove gols e 17 assistências em 23 jogos com os Kings e um saldo de gols de +10. Ele teve um saldo de -16 em 52 jogos pelos Rangers.

"Quer dizer, ele consegue criar jogadas, e faz duas ou três por noite que ninguém mais consegue", disse o técnico interino dos Kings, DJ Smith. "Grande parte do jogo foi esse tipo de alternância de domínio, mas eles cometeram um erro, deram ao Bread Man uma chance clara de gol e ele marcou o gol da vitória, então esperamos muito dele para chegarmos onde queremos, e ele encontrou um jeito de fazer isso aqui (no sábado)."

Forsberg, que tem um histórico de 4-0-0 com uma média de 0,97 gols sofridos por jogo e uma porcentagem de defesas de 0,963 em suas últimas quatro partidas como titular, conseguiu manter essa vantagem.

"Agora, obviamente, só faltam alguns jogos", disse Forsberg. "É o nosso jogo, e temos que jogar bem, e então, com sorte, tudo terminará da maneira certa."

Forsberg recebeu ajuda do zagueiro Cody Ceci, que mergulhou para desviar um chute em cima da linha do gol depois que a bola passou lentamente pelo goleiro no meio do primeiro período.

"Todos os caras neste vestiário estão colocando o time em primeiro lugar e a mentalidade vencedora em primeiro lugar, e estamos tentando ganhar os jogos", disse Kopitar. "Seja 1 a 0 ou 7 a 6, não importa. O importante são os dois pontos para a próxima semana, e depois veremos o que acontece."

O Kraken (34-34-11, 79 pontos), cujas esperanças de playoffs foram frustradas com a vitória de Los Angeles no sábado, voltou ao campo mais tarde naquele mesmo dia e derrotou o Calgary por 4 a 1, com o goleiro Nikke Kokko fazendo 26 defesas para conquistar sua primeira vitória como titular na NHL.

"Eu me sinto ótimo", disse Kokko. "Eu estava um pouco nervoso antes do jogo, mas quando cheguei à pista e comecei minha rotina e aquecimento, aí sim, me diverti."

Kokko foi o titular, já que Joey Daccord e Philipp Grubauer estavam se recuperando de lesões na parte inferior do corpo e Matt Murray estava afastado da equipe para resolver assuntos familiares.

"Com a entrada do Nikke, sendo esta sua primeira partida como titular na NHL, achei que nossos jogadores fizeram um ótimo trabalho e se esforçaram ao máximo para ajudá-lo", disse o técnico do Kraken, Lane Lambert. "E quando precisamos dele, ele fez ótimas defesas."

--Mídia de Nível de Campo