Kyle Larson busca defender o título na AdventHealth 400 do Kansas.

Ao longo de oito corridas da Cup Series, cinco pilotos diferentes cruzaram a linha de chegada em primeiro lugar, posicionando suas equipes em ótimas posições no topo da classificação.

O atual campeão da série, Kyle Larson, espera que seja a sua vez de entrar para essa lista no domingo, na AdventHealth 400, no Kansas Speedway, em Kansas City, Kansas.

Em um esforço para coroar um campeonato criando mais competição em cada corrida, em vez de um cenário de Jogo 7 para apenas quatro pilotos, a NASCAR descartou seu sistema e revisitou o formato "Chase", que lembra o Chase for the Nextel Cup de 2004, que teve 10 pilotos competindo em um playoff de 10 corridas.

Algumas variações foram incorporadas ao novo formato de pós-temporada com 16 corridas, mas a mais significativa é a recompensa de 55 pontos para cada vencedor de corrida, um aumento de 15 pontos em relação a 2025.

Embora cinco pilotos já tenham vencido uma corrida, Tyler Reddick, da 23XI Racing, conquistou metade das vitórias, totalizando quatro triunfos e uma vantagem de 62 pontos sobre o segundo colocado, Ryan Blaney.

Em 2025, vencer era crucial. Primeiro, significava "ganhar e entrar" nos playoffs; depois, era somar pontos na pós-temporada com outra vitória. Por fim, vencer nas três últimas etapas garantia a classificação do piloto para a próxima fase.

No entanto, vencer agora é ainda mais importante e pode criar uma vantagem sobre os demais competidores da Corrida 1 à Corrida 36, mesmo após uma única reinicialização de 26 corridas que favorece o líder da pontuação.

Ganhe muito e um jogador em alta pode chegar ao posto de Reddick, sentado confortavelmente em um lugar privilegiado.

Denny Hamlin, Ty Gibbs (vencedor pela primeira vez em Bristol) e Chase Elliott ocupam as posições de terceiro a quinto lugar, o que leva ao primeiro não-vencedor, Larson, em sexto lugar.

Hamlin chega ao Kansas como um dos favoritos nas apostas, mas Larson parece estar em busca de uma revanche, já que o piloto da Hendrick Motorsports ainda não terminou uma corrida como o melhor em um domingo da Cup Series.

Já faz um tempinho que não pego o jogo de damas.

Larson se encontra em uma posição única neste domingo: será a última vez nesta temporada regular em que ele defende o título e vence a corrida. O piloto de Elk Grove, Califórnia, também venceu em Homestead-Miami (a última prova desta temporada) em março de 2025 e em Bristol na primavera passada.

"Sinto que estamos muito perto, que poderíamos ter vencido quatro ou cinco corridas nesse período sem vitórias, talvez até mais", disse Larson, que tem 260 pontos e está em segundo lugar, atrás de Blaney, com 72 pontos de etapa. "É meio louco pensar que já faz quase um ano desde a minha última vitória, porque não acho que estejamos tão mal assim... Simplesmente não aconteceu."

Larson, de 33 anos, disse que o campeonato conquistado em novembro passado no deserto do Arizona fez com que sua atual sequência de 32 corridas sem vitória parecesse insignificante, afirmando: "No fim das contas, comemorar o campeonato em Phoenix foi como uma vitória em muitos sentidos."

O bicampeão da série não costuma liderar nem dez voltas em Kansas. Larson assume a ponta em trechos curtos e geralmente é o piloto que está sendo perseguido na classificação geral.

Larson liderou 221 voltas no ano passado em sua última vitória e venceu três vezes na pista de 1,5 milhas nas últimas nove corridas.

Desde 2021, seu Chevrolet nº 5 completou 761 circuitos lá, mais que o dobro de Hamlin (337), o segundo colocado.

Mas só o fato de estar na liderança na última rodada, no domingo, já será gratificante.

--Mídia de Nível de Campo