LA Galaxy e Sporting KC encerram temporada de olho nas escalações de 26

O LA Galaxy e o Sporting Kansas City se enfrentam no sábado à noite no sul da Califórnia em uma partida que poucos esperariam que tivesse tão pouca importância competitiva quando a programação foi divulgada pela primeira vez.

O Galaxy (4-17-9, 21 pontos) entrou em 2025 como o atual campeão da MLS Cup. O Sporting Kansas City (7-18-6, 27 pontos) entrou como um modelo de estabilidade sob o comando do agora ex-técnico Peter Vermes, o técnico com mais tempo de serviço na história da MLS.

Mas em vez de um jogo crucial com vagas nos playoffs em jogo, o confronto de sábado entre os dois primeiros times da Conferência Oeste eliminados da disputa da pós-temporada será mais importante para os jogadores que lutam para manter suas vagas no elenco em 2026 e além.

"Como vocês sabem, há vários contratos que estão expirando ou em anos de opção, então há muito em jogo para muitas pessoas", disse o técnico interino do Kansas City, Kerry Zavagnin. "E acho que veremos algumas dessas oportunidades nos próximos três jogos para que as pessoas façam suas declarações finais."

Um total de 17 jogadores do Kansas City e 11 do Galaxy têm futuros fora de seu controle no final de 2025, de acordo com dados do Transfermarkt.

E mais jogadores do Sporting desempenharam papéis importantes nesta temporada, incluindo os zagueiros Logan Ndenbe, Khiry Shelton e Tim Leibold.

Para o Galaxy, a maior dúvida pode ser sobre o veterano meio-campista da MLS Diego Fagundez.

Também pode haver expectativas maiores de que Los Angeles se recupere imediatamente em 2026, considerando que o Galaxy jogou todo o ano de 2025 sem o MVP do time de 2024, Riqui Puig, que sofreu uma ruptura do ligamento cruzado anterior na final da Conferência Oeste de 2024.

Mas limitar os problemas de LA à simples ausência de uma grande estrela seria uma visão míope, admite o assistente técnico Dan Calichman, que substituirá o técnico suspenso Greg Vanney no sábado.

Eles têm se mostrado muito frágeis defensivamente. Seus 61 gols sofridos são os segundos piores da MLS, atrás apenas do Kansas City, que sofreu 63.

"Parece que nos falta consistência na defesa do jogo. E cometemos alguns erros bobos no começo (da temporada)", disse Calichman. "E parece que não conseguimos passar de fase sem cometer um erro grave, certo? Um erro grave que nos leva a uma oportunidade de gol."

--Mídia de nível de campo