Lendas se enfrentam quando os Penguins encaram os desesperados Capitals.

Duas lendas da NHL se enfrentam, possivelmente pela última vez, quando o Washington Capitals de Alex Ovechkin e o Pittsburgh Penguins de Sidney Crosby disputam uma série de dois jogos neste fim de semana, começando no sábado em Pittsburgh.

Com Ovechkin, de 40 anos, se aproximando do fim do último ano de seu contrato de cinco anos, especula-se muito sobre um possível retorno para uma 22ª temporada em 2026-27. Essa decisão, porém, não é iminente.

"Quando você ama algo, você faz com o coração", disse Ovechkin em uma entrevista publicada pelos Capitals esta semana. "Obviamente, eu amo jogar hóquei, amo marcar gols... Tomaremos uma decisão no verão."

Este sábado marca o 100º encontro entre as duas equipes, incluindo jogos da temporada regular e dos playoffs. Será o 75º encontro na temporada regular.

Nos 74 jogos anteriores, Crosby marcou 35 gols e deu 62 assistências, totalizando 97 pontos, enquanto Ovechkin marcou 38 gols e deu 32 assistências, somando 70 pontos, segundo o NHL.com. Eles marcaram gols na mesma partida em 11 ocasiões na temporada regular.

"É história, o que temos há 20 anos, jogando um contra o outro", disse Ovechkin sobre seus confrontos com Crosby. "Acho que toda a situação envolvendo Ovi e Sid foi muito importante."

Os Penguins têm um histórico de 43-27-4 em confrontos da temporada regular, enquanto o Washington tem 31-33-10.

O jogo de sábado tem importância que vai além do aspecto histórico. Embora os Penguins já tenham garantido uma vaga nos playoffs e estejam consolidados na segunda colocação da Divisão Atlântica, os Capitals ainda têm chances de chegar aos playoffs, mas o tempo está se esgotando.

Com o Washington (40-30-9, 89 pontos) cinco pontos atrás do Ottawa na disputa pela segunda vaga de wild card, faltando três jogos para o fim do campeonato — e com três times entre eles —, o principal alvo dos Capitals é o Philadelphia, que ocupa a terceira posição na Divisão Metropolitana.

Os Capitals estão três pontos atrás dos Flyers (92 pontos), com os Islanders (91 pontos) e os Blue Jackets (90 pontos) entre eles. Cada equipe tem três jogos restantes.

"Se vencermos cada jogo, teremos uma chance", disse o veterano atacante Tom Wilson após a vitória por 4 a 0 contra o Toronto Maple Leafs na quarta-feira. "Quer dizer, não podemos controlar o que está acontecendo na liga. Então, sabe, ainda temos uma pequena amostra de jogos pela frente."

Os Capitals se classificaram para os playoffs em 16 das 20 temporadas anteriores de Ovechkin na NHL.

O Pittsburgh (41-22-16, 98 pontos) garantiu sua vaga nos playoffs com uma vitória por 5 a 2 sobre o New Jersey Devils na quinta-feira. Os Penguins retornam à pós-temporada pela primeira vez desde a temporada 2021-22, sob o comando do técnico estreante Dan Muse.

"É emocionante. É por isso que jogamos", disse Crosby. "Essa é a melhor época do ano, então saber que estaremos lá e poder nos preparar para isso, e obviamente ainda mais, é bom sermos recompensados. Todos tiveram uma participação nisso."

Crosby, Evgeni Malkin e Kris Letang, peças-chave das equipes do Pittsburgh que conquistaram três Copas Stanley (2009, 2016, 2017), tiveram participação decisiva na partida. Malkin marcou um gol e deu uma assistência, Crosby deu duas assistências e Letang deu uma assistência.

"Estou muito feliz por todos, mas o que esses caras (Crosby, Malkin, Letang) fizeram pelo esporte é incrível", disse Muse. "Eles deveriam estar nos playoffs, e estão de volta, e estou muito feliz por eles."

Crosby agora tem 1.107 assistências, duas a menos que Joe Thornton, que ocupa a sétima posição na história da NHL.

No primeiro encontro entre as equipes, Crosby marcou duas vezes e liderou os Penguins à vitória por 5 a 3 em 6 de novembro, em Pittsburgh. Ovechkin deu duas assistências.

--Mídia de Nível de Campo