Lightning e Canadiens entram no decisivo Jogo 5 de uma série muito disputada.

O Tampa Bay Lightning voltou para casa empatado em 2 a 2 na série da primeira rodada da Conferência Leste contra o Montreal Canadiens, e, segundo o técnico Jon Cooper, o resultado poderia ter sido diferente se não fosse pela atuação de Max Crozier.

O Jogo 5 acontece em Tampa na noite de quarta-feira, após um intervalo de dois dias depois da vitória do Lightning por 3 a 2 em Montreal no domingo, diante de uma torcida animada dos Canadiens, tanto dentro da maior arena da NHL quanto do lado de fora, assistindo à transmissão em um telão gigante.

Se há um ponto evidente que se pode extrair dos quatro confrontos entre os rivais da Divisão Atlântica, é que esta série melhor de sete foi a mais equilibrada dos oito jogos da primeira rodada, tão balanceada quanto matematicamente é possível.

Além de dividir as quatro partidas, cada lado marcou 11 gols e três dos quatro confrontos precisaram de prorrogação.

Até o momento, no power play, o Montreal, que terminou em 10º lugar na temporada regular, converteu 5 de 19 oportunidades (26,3%). O Lightning teve um desempenho mediano, ficando em 17º lugar nesta temporada, mas marcou quatro gols em suas 20 ocasiões com um jogador a mais (20%).

Quando os números são tão apertados, uma jogada fora do comum, que normalmente não se destaca nas estatísticas, pode fazer uma grande diferença.

Algo parecido com a pancada alta que Crozier deu no segundo período, no domingo, no astro do Montreal, Juraj Slafkovsky, que marcou três gols no Jogo 1 em Tampa, com três gols em power play, incluindo o gol da vitória na prorrogação.

O defensor, que jogou apenas 35 partidas devido a uma cirurgia, interceptou Slafkovsky no centro do gelo em alta velocidade, mandando o jogador, primeira escolha geral do draft de 2022, direto para o vestiário para se recuperar.

O Lightning foi superado em rebatidas por 50 a 28 pelo Canadiens, mas o único golpe certeiro de Crozier mudou o rumo da partida.

"O lance obviamente fez nosso banco de reservas levantar das cadeiras", disse Cooper. "Mas você ainda precisa aproveitar isso. Marcamos no último minuto do segundo período e nos primeiros dois minutos do terceiro, e de repente, o jogo mudou completamente."

"(A rebatida de Crozier) ajudou a acalmar a torcida."

Em vez de manter ou ampliar a vantagem de 2 a 0, que poderia ter resultado em uma vantagem de 3 a 1 na série, o Montreal viu tudo escapar por entre os dedos ao sofrer três gols sem resposta dos visitantes.

Brandon Hagel marcou os gols do empate e da vitória no terceiro período, levando a série de volta para Tampa empatada.

O Montreal tem se apoiado em sua principal linha de ataque, composta por Cole Caufield (um gol e três assistências), Nick Suzuki (quatro assistências) e Slafkovsky (três gols), para grande parte do ataque, e o atacante da segunda linha, Alex Newhook, disse que a produção ofensiva secundária dos Habs precisa melhorar.

Newhook joga com o pivô Oliver Kapanen e o ala-direita Ivan Demidov. Apenas Demidov contribuiu com pontos, dando a assistência para o primeiro gol de Slafkovsky em power play na surpreendente derrota por 4 a 3 no Jogo 1.

"É algo que discutimos e tentamos encontrar soluções ao longo da série", disse Newhook, que marcou 13 gols e 25 pontos em 42 jogos após fraturar o tornozelo em meados de novembro. "... Fundamentalmente, voltar ao básico é importante nesta época do ano."

"Acho que tivemos sucesso quando mantivemos as coisas simples e as deixamos para trás. Assim, conseguimos vencer a batalha."

O Jogo 6, o primeiro jogo eliminatório da série independentemente do resultado de quarta-feira, será na sexta-feira em Montreal.

--Mídia de Nível de Campo