Lionel Messi: A MLS precisa permitir mais investimentos para que a liga cresça.

O astro do futebol Lionel Messi tem algumas ideias para o crescimento da Major League Soccer, liga pela qual ele assinou contrato recentemente para jogar até 2028 com o Inter Miami.

"Todas as equipes deveriam ter a oportunidade de contratar jogadores e assinar com quem quiserem, sem limitações ou regras para que os clubes os contratem", disse Messi em entrevista ao NBC Nightly News, em espanhol, ao ser questionado sobre o que faria se fosse comissário da liga por um dia.

Messi, que não havia comentado sobre o assunto anteriormente, disse a Tom Llamas, da NBC, que acredita que o futebol, e especificamente a MLS, pode crescer nos Estados Unidos. No entanto, ele afirmou que a liga precisa acabar com suas restrições de gastos.

"Não acho que hoje em dia todas as equipes nos Estados Unidos, todos os clubes, tenham o poder de fazer isso (assinar sem restrições), e acho que se tivessem essa liberdade, muitos mais jogadores importantes viriam e ajudariam no crescimento dos Estados Unidos", disse Messi.

Messi pode estar expressando essa opinião publicamente pela primeira vez, mas ele está longe de ser o primeiro a questionar os vários mecanismos da liga — drafts, teto salarial, GAM, TAM, ordem de alocação, ações judiciais por descoberta de provas, etc. — destinados a restringir os gastos das equipes.

O próprio Messi lucrou bastante com sua relação com a liga. Ele detém uma participação minoritária no Inter Miami e lucra com acordos de compartilhamento de receita com a Apple, detentora dos direitos de mídia da MLS, e com a Adidas, fornecedora de uniformes da liga.

No entanto, seu salário de US$ 20,44 milhões é mais que o dobro do de seu companheiro de equipe no Miami, Sergio Busquets, o terceiro maior salário da liga, em torno de US$ 8,8 milhões, o que destaca a questão financeira que Messi quer que a liga resolva. A Associação de Jogadores da MLS divulgou sua lista de salários na quarta-feira, com Son Heung-Min, do LAFC, em segundo lugar na lista, com uma remuneração garantida de US$ 11,2 milhões.

"Acho que é possível fazer o futebol crescer nos Estados Unidos", disse Messi, de 38 anos. "Acho que ainda há grandes mudanças a serem feitas para que os times possam continuar crescendo, mas acredito que já existe uma base muito importante, com times preparados e que desejam esse crescimento, e acho que é hora de agir."

O Inter Miami está vencendo o Nashville SC por 1 a 0 na série melhor de três da primeira rodada dos playoffs da MLS Cup. Uma vitória no sábado levaria o Inter Miami às semifinais da Conferência Leste.

Em uma rara entrevista concedida à mídia americana, o astro argentino Messi expressou apreço e otimismo em relação ao time da MLS pelo qual joga e do qual é coproprietário.

"Hoje, a marca Inter Miami é muito forte, não só nos Estados Unidos, mas também globalmente", disse Messi. "Acho que o clube passou por uma grande transformação e cresceu em todos os sentidos, tanto esportivamente quanto institucionalmente, e acredito que ainda tem muito a crescer e continuar a melhorar em todos os aspectos."

--Mídia de Nível de Campo