Marquette busca a nona vitória consecutiva sobre Villanova

Após um início de fevereiro difícil, o número 16 Marquette parece ter se estabilizado rumo à partida do Big East de sexta-feira em Villanova.

Os Golden Eagles (20-6, 11-4 Big East) estão caminhando para uma vaga de destaque no Torneio da NCAA do mês que vem, embora as coisas tenham parecido um pouco instáveis no início deste mês, quando Marquette perdeu três jogos seguidos para UConn, St. John's e Creighton.

No entanto, o time se recuperou, registrando vitórias de dois dígitos sobre DePaul e Seton Hall. A vitória de 80-56 sobre os Pirates foi particularmente dominante, com os Eagles arremessando 53,6 por cento do chão (e 40,7 por cento da linha de 3 pontos) enquanto dominavam os rebotes, 37-22.

Kam Jones liderou o Marquette com 14 pontos contra Seton Hall, enquanto os reservas dos Golden Eagles combinaram 36 pontos e 18 rebotes.

"Eu achei que os caras que saíram do banco tinham um bom espírito sobre eles", disse o técnico do Marquette, Shaka Smart. "Eu tinha substituído alguns caras em momentos diferentes porque não gostei de uma ou duas jogadas. Mas eu achei que os caras que entraram tinham uma ótima energia e disposição para tentar e fazer a próxima jogada."

Os Eagles também sufocaram Seton Hall na defesa, segurando os Pirates em 25 por cento de arremessos de 3 pontos como parte de um esforço de arremesso de 36,8 por cento no geral. Eles engarrafaram Isaiah Coleman, o maior pontuador de Seton Hall, em uma performance de arremesso de 5 de 19.

Mas as duas últimas vitórias de Marquette foram contra os dois últimos times na classificação da Big East.

"Obviamente, a competição aumenta para nós na sexta-feira", disse Smart.

Villanova (15-12, 8-8) registrou sua maior vitória da temporada na semana passada com uma vitória de 73-71 sobre o então nº 9 St. John's. No entanto, o ímpeto não foi transferido para seus últimos dois jogos -- derrotas fora de casa em Providence e UConn.

Os Wildcats desperdiçaram uma vantagem de 14 pontos faltando menos de 12 minutos para o fim da partida, na derrota para os Huskies, que fecharam o jogo com uma sequência de 27 a 6, deixando os jogadores e treinadores de Villanova em busca de respostas.

"Eles vieram atrás de nós", disse o técnico do Wildcats, Kyle Neptune, referindo-se à defesa agressiva do UConn na reta final. "Foi uma pressão que eles não usaram tanto. Eles fizeram um bom trabalho vindo atrás de nós, sendo físicos.

"Eles nos tiraram do que queríamos fazer."

Eric Dixon, que está entre os maiores pontuadores do país com 22,9 pontos por jogo, marcou 17 pontos contra o UConn, embora tenha continuado a ter dificuldades com seus arremessos. O veterano ala arremessou acima de 40 por cento em apenas um de seus últimos seis jogos, incluindo um esforço de 3 de 13 contra os Huskies.

"Eles realmente afundaram (Dixon)", disse Neptune. "Eles foram físicos com ele. Eles pressionaram, o que tornou difícil para nós passarmos a bola para ele. Eles fizeram um bom trabalho defensivo durante todo o jogo."

Wooga Poplar foi o maior pontuador dos Wildcats contra o UConn com 19 pontos, embora tenha sido um pontuador ineficiente, convertendo 7 de 21 arremessos de quadra.

Villanova certamente precisará que Poplar e Dixon sejam melhores para ajudar a quebrar uma sequência de oito derrotas contra Marquette, embora o armador veterano Jordan Longino tenha feito 27 pontos, o recorde da carreira, no primeiro encontro da temporada. Os Eagles conquistaram uma vitória de 87-74 em 24 de janeiro em casa, já que os Wildcats tiveram muito poucas respostas para Stevie Mitchell (21 pontos), Chase Ross (18) e Jones (16).

--Mídia de nível de campo