Michigan é o grande favorito para completar uma campanha dominante rumo ao título contra UConn.

UConn venceu dois dos últimos três campeonatos nacionais, mas entrará na final de segunda-feira à noite contra Michigan como grande azarão.

Isso porque os Wolverines, cabeças de chave número 1, arrasaram em seus cinco primeiros jogos do Torneio da NCAA, vencendo por uma média de 21,6 pontos. Isso inclui uma vitória por 18 pontos sobre o também cabeça de chave número 1, Arizona, no sábado à noite, em um jogo que nem foi tão equilibrado quanto o placar final indica.

UConn, a segunda cabeça de chave do Leste, após uma dramática vitória sobre a número 1, Duke, nas quartas de final, apresentou um desempenho consistente contra a terceira cabeça de chave, Illinois. Mesmo assim, as Huskies entrarão em quadra na noite de segunda-feira como azarões pela terceira partida consecutiva.

No domingo, Michigan era o grande favorito por 7,0 pontos nas principais casas de apostas esportivas, com os Wolverines buscando se tornar o primeiro time da Big Ten a conquistar o título nacional desde a temporada de 1999-2000.

A linha de pontos estava em 6,5 tanto na BetMGM quanto na DraftKings, onde abriu em 7,5. O total de pontos estava em 144,5 em ambas as casas de apostas. Na DraftKings, a menor cotação para a vitória era de Michigan por 3 a 6 pontos (+425), seguida por uma vitória dos Wolverines por 10 a 13 pontos (+450). A menor cotação para a vitória de UConn era de 3 a 6 pontos (+800).

Os Wolverines são o décimo time da Big Ten a chegar à final em uma temporada que começou neste século, mas o time mais recente a conquistar o título continua sendo o Michigan State, em 1999-2000. O Michigan busca completar uma reviravolta após uma temporada desastrosa com 8 vitórias e 24 derrotas há apenas dois anos.

UConn está na final pela terceira vez em quatro anos, mas enfrentará um time de Michigan que já é o primeiro na história a marcar pelo menos 90 pontos cinco vezes em um único Torneio da NCAA.

"Sabemos que é só mais uma, então vamos tentar conseguir", disse Aday Mara, de Michigan, após a vitória arrasadora sobre o Arizona no sábado.

Os Huskies certamente têm um histórico recente impressionante, e o técnico Dan Hurley entrará em quadra na noite de segunda-feira com um retrospecto de 350 vitórias e 179 derrotas, além de dois títulos nacionais. Nenhum programa conquistou três títulos em um período de quatro anos desde o UCLA Bruins de 1972-75.

UConn tem 18 vitórias nesta temporada em que limitou o aproveitamento de arremessos do adversário a menos de 40%, e os Huskies limitaram Illinois a 33,9% de aproveitamento nos arremessos de três pontos no sábado.

"Somos um grupo de lutadores. Não é algo que agrade a todos", disse Hurley. "Tenho certeza de que há algumas pessoas aqui que se sentem repelidas por isso. Mas somos um grupo de lutadores. Somos incrivelmente resistentes. Temos uma força de vontade incrível. Entramos nesses jogos prontos para a batalha."

"Mais uma vez, para nós não é um jogo em que simplesmente corremos por aí de uniforme, jogando a bola para o alto, na esperança de que ela entre. Não é isso que fazemos lá dentro. Lutamos. É uma luta de vida ou morte para chegarmos à noite de segunda-feira, para termos a oportunidade de ganhar um campeonato e, então, podermos prolongar esta temporada juntos e orgulhar o povo de Connecticut, a universidade e todos os grandes jogadores do passado."

--Mídia de Nível de Campo