Minnesota United espera subir na Conferência Oeste contra St. Louis

O Minnesota United ostenta o terceiro melhor desempenho na tabela do Oeste enquanto se prepara para a partida de sábado à noite contra o St. Louis City SC.

Mas não é exagero dizer que Minnesota poderia liderar a conferência — na verdade, toda a MLS — confortavelmente se conseguisse dominar a arte de manter a liderança.

Minnesota (11-5-8, 41 pontos) está dois pontos atrás do líder da conferência, San Diego, e um do segundo colocado, Vancouver Whitecaps. Em cinco dos seus oito empates, incluindo um em 15 de março em Kansas City, onde abriu 3 a 0 no segundo tempo e se contentou com um empate em 3 a 3, o Minnesota sofreu o gol de empate. Quatro deles aconteceram no final da partida.

Isso inclui sua última partida, um empate por 1 a 1 em 19 de julho em Portland, que viu o Timbers empatar no segundo minuto dos acréscimos do segundo tempo.

"Somos o time que menos esteve em posições de desvantagem ao longo de toda esta temporada", disse o técnico do Minnesota, Eric Ramsay. "Acho que isso é um mérito da equipe por um lado, mas, por outro, precisamos ser muito mais precisos e implacáveis para fechar os jogos."

Enquanto Minnesota tenta aprimorar sua capacidade de finalizar as partidas, St. Louis (4-13-6, 18 pontos) está de volta à estaca zero após uma derrota desanimadora por 3 a 0 em 19 de julho para o Dallas. Vindo de uma rara vitória em 13 de julho contra o Portland, St. Louis não conseguiu acumular vitórias consecutivas pela primeira vez desde março.

Ironicamente, o St. Louis está reforçando seu elenco com o adversário de sábado à noite. Adquiriu o zagueiro Devin Padelford por empréstimo do Minnesota para o restante do ano e também contratou o atacante Sangbin Jeong, do Loons, enviando US$ 1,6 milhão em troca.

Padelford foi titular em 19 partidas pelo Minnesota no ano passado e jogou em 36 partidas nos últimos dois anos e meio.

"Sua habilidade de avançar pelo lado esquerdo, combinada com seus instintos defensivos, nos dará outra opção", disse o diretor esportivo do St. Louis, Lutz Pfannenstiel.

Minnesota derrotou St. Louis por 3 a 0 em 17 de maio e tem uma vantagem de 4-1-0 na série geral.

--Mídia de nível de campo