No. 2 Auburn chega para jogo de prova contra No. 9 Duke

Os testes continuam para Auburn e Duke, que se enfrentam no Cameron Indoor Stadium em um típico jogo de prova em um ambiente raro na noite de quarta-feira.

O No. 2 Auburn e o No. 9 Duke se enfrentam em menos de um mês de temporada como dois dos times mais testados em batalhas no basquete. Eles são pareados como um dos jogos de destaque na vitrine de crossover conhecida como ACC-SEC Challenge.

Auburn (7-0) subiu duas posições na última pesquisa Top 25 impulsionada por seu campeonato Maui Invitational. Em uma das chaves mais difíceis da Feast Week, os Tigers se recuperaram de 18 pontos atrás para derrotar o então nº 4 Iowa State, lidaram com o então nº 12 North Carolina por 85-72 e passaram por Memphis por 90-76 no jogo do título.

Com uma semana de folga para se livrar de qualquer resquício do jet lag que possa ter causado o retorno das ilhas, o técnico do Auburn, Bruce Pearl, está apontando para outra possível vitória que pode ajudar a fortalecer o currículo.

"A confiança que vamos ter de (Maui) é que sabemos que podemos jogar com qualquer um", disse Pearl. "Eu prometo a vocês, vamos continuar humildes e famintos. Não vamos começar a pensar muito em nós mesmos."

Ajudando a liderar Auburn em Maui estava o ala-pivô Johni Broome, do quinto ano. O MVP do torneio, Broome teve média de 21,7 pontos, 15 rebotes, 4,3 assistências e três bloqueios na varredura de três jogos. Liderando um elenco veterano do Tigers, Broome não poderia se importar menos com honras individuais.

"Eu queria vir para um lugar onde a fundação já estivesse construída, e é por isso que vim para Auburn", disse Broome. "Ganhar o prêmio de jogador do ano não importa para mim. Eu me importo em ganhar jogos e garantir que posso ajudar meu time de alguma forma."

Os 20,7 pontos e 12,9 rebotes de Broome por jogo lideram os Tigers, enquanto Chad Baker-Mazara acrescenta 12,6 ppg e Denver Jones contribui com 11,1.

O próximo obstáculo de Auburn é ganhar sua primeira vitória contra Duke. Os Tigers estão 0-3 em todos os tempos contra os Blue Devils, incluindo uma derrota de seis pontos no Maui Invitational de 2018.

Duke (5-2) já passou por três jogos contra oponentes classificados. Os Blue Devils tiveram uma derrota de 77-72 contra o então nº 19 Kentucky, uma vitória de 14 pontos no então nº 17 Arizona e uma derrota de 75-72 contra o nº 1 Kansas na semana passada em Las Vegas.

"O melhor time que enfrentamos até agora", disse Pearl sobre Duke.

Se recuperando na sexta-feira, os Blue Devils derrotaram Seattle por 70-48, mantendo os Redhawks com apenas 10 field goals feitos em 47 tentativas (21,3 por cento). Apesar do esforço defensivo sufocante, o técnico principal do Duke, Jon Scheyer, sabe que seu time tem um longo caminho a percorrer.

"Não fiquei muito feliz com muita coisa hoje à noite, para ser honesto", disse Scheyer na sexta-feira. "Achei que apressamos alguns arremessos, tivemos muitas perdas de bola. Precisamos terminar mais fortes, dirigir mais fortes, fazer passes extras, houve um monte de coisas. ... Só precisamos voltar a treinar. Para ser justo com nossos rapazes, temos viajado muito e só precisamos de tempo para treinar."

O ritmo dos Blue Devils na pontuação é o calouro cinco estrelas Cooper Flagg. Ele tem uma média de 15,9 pontos por jogo, além de 8,3 rebotes. O colega calouro Kon Knueppel acrescenta 13,4 pontos por disputa.

Calouro cru muito menos experiente, o grandalhão Khaman Maluach deu à defesa interna de Duke uma vantagem que faltava na temporada passada. Uma escolha de loteria projetada que pode ser ofuscada pelo trem de publicidade de Flagg, Maluach (7-2, 248) tem média de 8,4 pontos, 5,0 rebotes e tem dois jogos de três bloqueios.

No desafio inaugural ACC-SEC do ano passado, Duke perdeu para o Arkansas por 80 a 75 e Auburn derrotou o Virginia Tech por 74 a 57.

--Mídia de nível de campo