O ataque mantém os Pirates acima de 50% de aproveitamento enquanto buscam a vitória sobre os Twins.

Os Pirates começaram o mês de maio com uma varrida de três jogos e podem fechá-lo com outra se vencerem o Minnesota Twins no domingo à tarde em Pittsburgh.

Um dos principais motivos pelos quais os Pirates se mantiveram com aproveitamento igual ou superior a 50% desde 1º de abril foi a melhora do ataque, que deu suporte ao seu talentoso elenco de arremessadores.

Nos dois primeiros jogos deste fim de semana contra os Twins, os Pirates marcaram 16 corridas com 23 rebatidas, incluindo 15 na vitória de sábado por 10 a 9.

Pittsburgh tentará manter o bom momento e apoiar um de seus melhores titulares até agora, o destro Braxton Ashcraft (4-2, 2.75 ERA), que enfrentará o destro do Twins, Zebby Matthews (1-2, 2.37), no último jogo da série.

"É só o trabalho antes do jogo com os treinadores e confiar nos jogadores. Os resultados parecem muito bons agora", disse o primeira base dos Pirates, Spencer Horwitz, à Sportsnet Pittsburgh após o jogo de sábado. "... Todo mundo sabe que não precisa ser o cara o tempo todo e, se não aparecer da vez, você pode passar a bola para o próximo e confiar que ele vai dar conta do recado."

Horwitz tem sido um dos rebatedores mais em forma dos Pirates neste mês.

Desde 2 de maio, Horwitz tem um aproveitamento de 34,6%, com quatro home runs e 16 RBIs. Horwitz iniciou a arrancada ofensiva do Pittsburgh no sábado com um home run logo na primeira entrada. Bryan Reynolds também tem um aproveitamento de 32,3%, com três home runs e 19 RBIs em maio.

Os Pirates também podem contar com o retorno de um de seus principais rebatedores no domingo, já que Ryan O'Hearn (distensão muscular na coxa direita) deve ser ativado da lista de lesionados de 10 dias, de acordo com diversas reportagens. Ele tem sete home runs e 29 RBIs em 44 jogos nesta temporada.

Ashcraft, que nunca enfrentou os Twins, tem um recorde de 3-0 com um ERA de 1,82 em cinco partidas como titular em maio. Ele cedeu uma corrida em sete rebatidas e uma caminhada, enquanto eliminou cinco por strikeout em 6 1/3 entradas na terça-feira contra os Cubs.

Os Twins tiveram resultados frustrantes esta semana, enquanto buscam encerrar uma sequência de quatro derrotas. Na sexta-feira, Minnesota perdeu apesar de estar vencendo por 5 a 4 na nona entrada, quando Reynolds rebateu um home run de duas corridas contra o closer Taylor Rogers. Foi a primeira vitória dos Pirates em 23 jogos após estarem perdendo por oito entradas.

No sábado, Kody Clemens ficou a um home run de completar o ciclo e ajudou os Twins a empatarem o jogo depois de estarem perdendo por 7 a 1 na segunda entrada. Mas o arremesso de Minnesota falhou e os Twins sofreram outra derrota por uma corrida.

Desde que entrou para a rotação do Minnesota em 14 de maio, Matthews tem apresentado três boas atuações. Em sua partida mais recente, Matthews eliminou seis jogadores por strikeout e concedeu uma base por bolas, mas permitiu três corridas em cinco rebatidas, incluindo dois home runs, ao longo de seis entradas, em uma derrota por 3 a 1 para o Chicago White Sox na segunda-feira.

"Errei feio o alvo naqueles dois home runs", disse Matthews, que enfrentará os Pirates pela primeira vez. "...Então preciso melhorar. Depois, ajustamos a estratégia na segunda e terceira vez que enfrentamos a ordem de rebatida, e consegui limitar os contatos fortes mais tarde no jogo. Mas preciso melhorar no início."

Antes do jogo de sábado, os Twins designaram o arremessador destro Simeon Woods Richardson para dispensa e convocaram o novato destro John Klein do Triple-A St. Paul. Minnesota tem sete dias para negociar Woods Richardson, que não tinha mais opções de ligas menores, ou colocá-lo na lista de dispensa.

--Mídia de Nível de Campo