A temporada de futebol americano universitário de 2026 está rapidamente se tornando o ano do wide receiver.

Há anos em que os quarterbacks dominam o draft, como a temporada de 2023, que viu seis quarterbacks serem selecionados na primeira rodada do draft da NFL do ano seguinte.

A narrativa de algumas temporadas é a defesa, como a temporada de 2011, em que o Alabama conquistou o título nacional limitando os adversários a 8,2 pontos e 183,6 jardas por jogo.

Sei que ainda é um pouco cedo para afirmar isso, mas sinto que já vi o suficiente para declarar: a temporada de 2026 será o ano do wide receiver.

Basta observar quantas das principais equipes que devem disputar títulos nacionais têm como pilares recebedores sensacionais.

O melhor jogador daquela que é considerada a melhor equipe do futebol americano universitário, a número 1 Ohio State, é Jeremiah Smith.

Ele é o jogador que reacendeu o debate sobre se os jogadores de futebol americano deveriam permanecer na universidade por três anos, há dois anos, quando liderou os Buckeyes com 1.315 jardas e 15 touchdowns como calouro em um time que conquistou o título nacional.

Finalmente elegível para o draft em abril próximo, Smith é um forte candidato a ser a primeira escolha geral. Se isso acontecer, ele será o primeiro recebedor a ser selecionado em primeiro lugar desde Keyshawn Johnson em 1996.

Antes disso, Smith também está firmemente na disputa pelo Troféu Heisman, empatado com a terceira melhor probabilidade (+1200) de acordo com a FanDuel, após sua atuação de 156 jardas e dois touchdowns na vitória arrasadora de Ohio State sobre Ball State na estreia da temporada.

Ele não é o único recebedor na disputa pelo Heisman. Malachi Toney, de Miami, também está empatado em terceiro lugar nas chances de ganhar e ocupa a sétima posição no ranking.

Toney está um ano atrás de Smith, ainda nem sequer elegível para o draft do próximo ano, apesar de ter liderado uma equipe dos Hurricanes que perdeu o jogo do título nacional do ano passado em jardas de recepção (1.211) e touchdowns (10).

Após a vitória dominante de quinta-feira à noite sobre o Florida A&M, Toney mal jogou depois do intervalo nos dois primeiros jogos do Miami nesta temporada, mas ainda assim conseguiu 330 jardas e quatro recepções para touchdown.

O Texas, número 4 do ranking, que recebe o Ohio State neste fim de semana em Austin, também tem seu próprio recebedor superstar, Cam Coleman , que foi um dos jogadores mais cobiçados no portal de transferências desta offseason.

Coleman acumulou 1.306 jardas e 13 recepções para touchdown nas últimas duas temporadas em Auburn, apesar da constante ineficiência que foi a posição de quarterback dos Tigers nesse período.

Agora que ele tem um dos melhores quarterbacks do país, Arch Manning, lançando a bola para ele, esses números devem melhorar. Seus dois touchdowns na estreia pelos Longhorns comprovam essa afirmação.

A lista continua, com nomes como Jordan Faizon em Notre Dame, diversas opções no ataque aéreo rotativo da Geórgia e Nick Marsh em Indiana.

Até mesmo times ruins como Rutgers têm um jogador de destaque. KJ Duff teve 196 jardas e três touchdowns na derrota na estreia da temporada contra UMass.

A essa altura do campeonato, não consigo prever como essa temporada imprevisível vai terminar. Mas posso dizer que devemos todos aproveitar, pois é um verdadeiro banquete de jogadas de elite dos recebedores.