O Peach Bowl coloca os melhores quarterbacks sob os holofotes antes do draft.

Se você é fã de uma boa e velha competição entre quarterbacks, não perca o Peach Bowl.

Consolidados como quarterbacks titulares, Dante Moore, de Oregon, e Fernando Mendoza, vencedor do Heisman Trophy e aluno da Universidade de Indiana, número 1 do ranking, são as grandes atrações da semifinal do College Football Playoff, que acontece nesta sexta-feira à noite em Atlanta.

Enfrentando-se pela segunda vez nesta temporada -- a primeira rodada terminou com uma vitória decisiva de Mendoza e dos Hoosiers -- este não será o último duelo entre Moore, de 20 anos, e Mendoza, de 22.

Independentemente do resultado da partida de sexta-feira, torcedores e especialistas amadores em montar elencos estarão avaliando esses quarterbacks por suas características e comparações mensuráveis de habilidades até o momento em que o Las Vegas Raiders anunciar o nome da primeira escolha do Draft da NFL de 2026.

"Vencer um grande time duas vezes é extremamente difícil. Eles têm estrelas tanto no ataque quanto na defesa", disse Mendoza no programa "Pat McAfee Show". "São escolhas de draft em todas as posições. Ter que jogar contra eles duas vezes vai ser complicado. Vai ser um grande desafio para nós."

Mendoza, transferido da Universidade da Califórnia para Indiana e que enfrentou Moore durante sua breve passagem pela UCLA, marcou os primeiros pontos. Os Hoosiers venceram o Oregon por 30 a 20 quando se enfrentaram no Autzen Stadium, em Eugene, no dia 11 de outubro.

"Tenho que dar crédito ao Fernando. Ele teve um ano incrível. Ele teve alguns anos ótimos", disse Moore. "Esta é a terceira vez que jogamos um contra o outro. Ele é alguém que se dedica ao máximo. Um quarterback muito inteligente e talentoso."

A Field Level Media classifica Moore como o segundo melhor quarterback do draft, atrás de Mendoza, com Ty Simpson, do Alabama — que perdeu para Mendoza no Rose Bowl na semana passada e se inscreveu no draft na quarta-feira — logo atrás.

Moore minimizou a iminente decisão de ficar ou sair que enfrentará quando a temporada de Oregon terminar. Ele disse que a diferença desta semana em relação a quando deixou a UCLA para ir para Oregon é que seu destino foi uma escolha que ele já havia feito muito antes de entrar no portal de transferências.

"No fim das contas, quando comecei a jogar futebol americano aos quatro anos de idade, o objetivo de todo mundo era chegar à NFL", disse Moore. "Sim, sempre rola um monte de coisa acontecendo. Sou humano. Vejo tudo isso nas redes sociais. Mas eu disse a mim mesmo que não deveria me envolver com isso, porque se eu fizer isso, vou estar pensando só em mim e não nos outros 10 caras em campo comigo. Então, preciso garantir que estou dando a eles 100% do meu amor e atenção, porque sem eles eu não estaria na situação em que estou agora. Então, sou grato aos meus companheiros de equipe, e vai ser um ótimo jogo. E quando eu vir o Fernando de novo e a gente conversar depois do jogo, seja quando for, eu só fico feliz por ter jogado contra ele."

O ex-técnico da NFL, Bruce Arians, que treinou Peyton Manning e Tom Brady durante sua extensa carreira como treinador ofensivo, recentemente comparou Mendoza ao quarterback do Patriots, Drake Maye. Brady, uma força motriz da pré-temporada do Raiders como proprietário minoritário, elogiou a capacidade de Mendoza de "pensar o jogo" e antecipar os ajustes das defesas.

Mendoza lidera a FBS com 36 passes para touchdown e sofreu seis interceptações. Ele também marcou seis touchdowns correndo com a bola.

Haverá tropas no campo de Moore se ele decidir não retornar ao Oregon devido à sua força de braço e à sua percepção do pocket.

Moore lançou duas interceptações e foi derrubado seis vezes no primeiro confronto com Indiana nesta temporada.

--Mídia de Nível de Campo