O retorno de Lane Kiffin a Ole Miss está prestes a se tornar muito desagradável.

Em uma declaração tão reveladora quanto a água ser molhada , Lane Kiffin admitiu em sua coletiva de imprensa da 3ª semana que "muita coisa vai ser dita sobre mim".

Normalmente, os fãs de futebol americano universitário precisam esperar até o fim de semana do Dia de Ação de Graças para ver confrontos com a rivalidade que provavelmente será evidente entre LSU e Ole Miss . Mas o que a maioria desses jogos da Semana da Rivalidade cultivou ao longo de décadas para incitar um desprezo desenfreado entre as torcidas, os Tigers e os Rebels conseguiram em tempo recorde.

Kiffin estava certo quando disse que muito se falaria sobre seu retorno a Oxford, Mississippi, menos de 10 meses após sua saída de Ole Miss para LSU. De fato, muita coisa já foi dita desde 30 de novembro do ano passado, com esse encontro sendo aguardado com grande expectativa no calendário do futebol americano universitário.

As tentativas do técnico estreante do LSU de mudar o foco para o confronto em campo também foram o que se esperaria de qualquer coletiva de imprensa na semana do jogo.

“Trata-se de os jogadores estarem muito bem preparados e jogarem muito bem”, disse Kiffin. “[O treinador principal de Ole Miss] Pete [Golding] não vai derrubar ninguém, [e] eu não vou lançar nenhum touchdown.”

É verdade. E no futebol americano universitário, talvez mais do que em qualquer outro esporte, a atenção muitas vezes se volta mais para os treinadores à beira do campo do que para os jogadores.

Neste caso, porém, mudar o foco do treinador para os atletas simplesmente não é possível quando os principais colaboradores de um lado fazem parte da animosidade que o outro lado sente.

O retorno de Kiffin a Ole Miss é interessante nesse sentido, pois oferece a oportunidade de observar certas realidades do mercado de transferências moderno sendo debatidas em campo. Kiffin não é o primeiro treinador principal a levar consigo jogadores de destaque ao mudar de emprego desde que as mudanças nas regras de 2021 criaram, na prática, um mercado aberto.

Kiffin nem sequer é o primeiro treinador a mudar-se dentro da mesma conferência e levar consigo jogadores transferidos. Os quatro ex-Rebels que seguiram Kiffin para Baton Rouge são um número insignificante em comparação com os 21 jogadores que deixaram Marshall para se juntar à Southern Miss, também da Sun Belt Conference, ao lado do treinador Charles Huff em 2025.

Mas, embora Marshall e Southern Miss não tenham se enfrentado na temporada passada, o destino uniu LSU e Ole Miss quase que imediatamente — e no Vaught Hemingway Stadium.

Considerando que os jogadores que acompanharam Kiffin em sua mudança são agora alguns dos principais craques do LSU , sua presença com a camisa roxa e dourada é uma manifestação em campo da rejeição que sofreram.

O linebacker TJ Dottery, líder em tackles dos Rebels na classe de 2025 com 98, acumulou nove tackles na vitória arrasadora dos Tigers sobre Louisiana Tech na Semana 2. O wide receiver Winston Watkins Jr., que recebeu 26 passes na temporada passada, já soma 12 recepções como Tiger em apenas dois jogos.

E depois temos o defensive end Princewill Umanmielen.

Após duas partidas na temporada, Umanmielen já acumula cinco sacks — o maior número do país. A possibilidade do ex-jogador dos Rebels estabelecer um novo recorde de sacks em uma única temporada pela LSU foi mencionada a Kiffin durante a coletiva de imprensa do treinador.

A resposta do treinador, intencional ou não, só agrava ainda mais a situação.

“Fico feliz que ele esteja do nosso lado”, disse Kiffin.

Não foi exatamente o tipo de recepção que os torcedores do Ole Miss gostariam de ter dado a um jogador homenageado pela SEC que contribuiu para a trajetória dos Rebels nos playoffs do futebol americano universitário.

Por sua vez, Golding — que assumiu o cargo de treinador principal durante aquela campanha nos playoffs — comparou o sábado a outro tipo de retorno para casa.

“Para mim, é como o baile de boas-vindas do ensino médio para esses caras”, disse Golding aos repórteres. “Se você se concentrar nas coisas erradas, o baile de boas-vindas não é muito divertido depois de levar uma surra na sexta à noite.”