O St. Jude Championship promete muita emoção nos playoffs.

A pressão está alta, tanto figurativa quanto literalmente, no FedEx St. Jude Championship, que começa nesta quinta-feira no TPC Southwind em Memphis.

É a primeira etapa dos playoffs da FedEx Cup, que duram três semanas, onde os 69 jogadores ainda na disputa tentarão chegar ao Tour Championship e conquistar o título da temporada em East Lake, Atlanta.

Um total de 70 jogadores se classificaram para a partida de abertura dos playoffs, embora Daniel Berger não tenha participado devido a uma lesão. Berger ocupava a 60ª posição no ranking da FedEx Cup.

Daqui para frente, manter a calma será fundamental. A presença anual de Memphis no calendário do PGA Tour significa que os jogadores estarão sujeitos a um calor incrível, talvez até maior do que o normal. As temperaturas máximas durante o torneio variam de 37 a 39 graus Celsius.

O Serviço Nacional de Meteorologia emitiu um alerta de calor pelo menos até sexta-feira, com a umidade de quinta-feira criando uma sensação térmica de 110 graus.

"Você só pode beber uma certa quantidade de água no campo sem ficar encharcado", disse o número 1 do mundo, Scottie Scheffler. "Isso é algo que realmente vivenciamos em casa (no Texas), dependendo da situação. Se eu fizer uma pausa para almoçar e voltar a beber muita água, posso ficar encharcado."

"É preciso se atentar bastante à hidratação com antecedência, e não se trata necessariamente de água, mas sim de eletrólitos e outros nutrientes. O calor é algo para o qual você realmente precisa se preparar com antecedência."

Scheffler entra nos playoffs como número 1 no ranking da FedEx Cup, apesar de ter conquistado apenas uma vitória em torneios em janeiro. Ele ficou em segundo lugar cinco vezes e em terceiro em outros dois eventos.

Atrás dele, o restante do top cinco é composto pelo inglês Matt Fitzpatrick, seguido pelos americanos Cameron Young, Wyndham Clark e Chris Gotterup, todos vencedores de múltiplos torneios nesta temporada.

A vitória no St. Jude concede 750 pontos da FedEx Cup, e os 50 melhores colocados no ranking após o domingo se classificam para o BMW Championship da próxima semana, em Bellerive, St. Louis.

O norte-irlandês Rory McIlroy não jogou o St. Jude no ano passado, e não precisava, considerando sua posição na classificação por pontos. Ele está em 12º lugar nesta temporada e confortavelmente na zona de classificação para a próxima semana, mas jogará em Memphis este ano.

McIlroy não joga desde o Open Championship, tendo ficado de fora das três últimas semanas da temporada regular.

"Acho que ter quatro semanas de folga antes dos dois últimos torneios do ano seria um pouco demais para mim, em termos de querer ser competitivo", disse McIlroy. "... Obviamente, quero jogar bem, mas também é uma boa semana para ver como está meu jogo, treinar bastante, ou o máximo que eu conseguir no calor."

"Sim, acho importante estar aqui. São os playoffs do Tour, e acho importante que todos os jogadores estejam presentes. Tive algumas boas conversas com o (CEO) Brian Rolapp nas últimas semanas. Sim, acho importante estar aqui para demonstrar meu apoio e estou ansioso para começar a jogar."

No ano passado, em Memphis, Justin Rose, da Inglaterra, derrotou JJ Spaun com um putt para birdie no terceiro buraco do playoff, depois de empatarem com 16 abaixo do par (264) no campo de par 70 e 7.288 jardas.

"Acho que o campo não está fácil de vencer este ano, mas sinto que o rough está um pouco baixo e os greens estão relativamente macios no momento", disse Rose.

Embora Rose continue sendo um jogador de elite aos 46 anos, o PGA Tour tem sido um esporte para jovens nas últimas semanas. Os três últimos eventos da temporada regular foram vencidos por Jackson Koivun (21), Michael Thorbjornsen (24) e Michael Brennan (24). Todos os três se classificaram para os playoffs.

Koivun garantiu a 70ª e última vaga, enquanto o título do Wyndham Championship conquistado por Brennan no domingo o catapultou de fora do top 100 para a 47ª posição na classificação.

--Mídia de Nível de Campo