Objetivo nº 1 para Renegade: Superar a lendária maldição do Kentucky Derby.

LOUISVILLE, Kentucky -- O sorteio das posições de largada para o Kentucky Derby é uma das poucas ocasiões nas corridas de cavalos puro-sangue em que ficar em primeiro lugar não é motivo de comemoração.

No último sábado, durante o sorteio para a 152ª edição da corrida que acontecerá neste sábado em Churchill Downs, essa distinção coube a Renegade.

Apesar da situação desfavorável para Renegade, o especialista em probabilidades da Churchill Downs, Nick Tammaro, ainda o colocou como o favorito inicial, com odds de 4-1, para a corrida de 1 1/4 milha que marca o início da Tríplice Coroa do turfe.

Ao largar da posição interna, Renegade será o cavalo mais próximo da cerca. Embora tenha o caminho mais curto até a linha de chegada, ele também terá que evitar ficar preso junto à cerca, já que até 19 competidores tentarão ultrapassá-lo na largada.

O último cavalo a vencer largando da posição número 1 foi Ferdinand, em 1986, a última vitória no Derby do lendário jóquei Bill Shoemaker.

Quanto a Renegade, o cavalo treinado por Todd Pletcher nunca terminou fora da zona de premiação em cinco partidas. Depois de ficar em segundo lugar duas vezes e chegar entre os três primeiros uma vez em sua campanha de dois anos, Renegade venceu as duas corridas deste ano, incluindo o Arkansas Derby, há um mês.

Outro cavalo que busca quebrar paradigmas é Emerging Market. O animal, treinado por Chad Brown e cotado a 15-1 nas apostas iniciais, venceu o Louisiana Derby em apenas sua segunda corrida. No entanto, o último cavalo a vencer o Kentucky Derby em apenas sua terceira corrida foi Leonatus, em 1883.

Brown, no entanto, acredita que seu potro pode acabar com essa sequência de 143 anos.

"Ele tem uma mente brilhante e é muito calmo e centrado", disse Brown, cuja inscrição ficou em 15º lugar.

Com base nas projeções de Tammaro, Renegade é considerado um dos quatro cavalos que se destacam na disputa. Os outros dois favoritos são Further Ado e Commandment, ambos com odds de 6-1. Ambos são treinados por Brad Cox, natural de Louisville. Commandment venceu quatro corridas consecutivas, incluindo o Florida Derby em Gulfstream Park, no dia 28 de março, enquanto Further Ado impressionou muitos com sua vitória por 11 corpos no Blue Grass Stakes, uma semana depois, em Keeneland.

Commandment ficou com a sexta posição, e Further Ado largará da 17ª. Further Ado assumiu essa posição depois que Silent Tactic foi retirado da disputa na quarta-feira.

O quarto favorito, com odds de 8-1, é Chief Wallabee, que largará da 12ª posição. Ele terminou em segundo lugar para Commandment no Fountain of Youth Stakes em fevereiro e em terceiro no Florida Derby. Treinado por Bill Mott, que venceu o Kentucky Derby no ano passado com Sovereignty, o potro receberá viseiras na esperança de melhorar seu desempenho.

"Ele pareceu ser um pouco mais direto e talvez um pouco mais sincero", disse Mott após o empate.

Outro cavalo que desperta interesse é The Puma, que venceu o Tampa Bay Derby em 7 de março e, três semanas depois, ficou em segundo lugar no Florida Derby. Treinado por Gustavo Delgado, o potro deve largar em nono lugar e tem odds de 10 para 1.

O treinador Bob Baffert tem dois azarões na disputa, buscando um recorde de sete vitórias no Derby. Litmus Test está cotado a 30-1 após terminar em sétimo lugar no Arkansas Derby, enquanto Potente, com odds de 20-1, terminou em segundo lugar no Santa Anita Derby, atrás de So Happy (15-1). Litmus Test larga em quarto, e Potente em 14º.

Atualmente, há 20 cavalos inscritos, com três reservas. Great White entrou na disputa na quarta-feira, após a desistência de Silent Tactic. Um reserva pode entrar na corrida, com base nos pontos que acumulou em provas preparatórias, caso outro competidor seja retirado da prova antes das 9h (horário do leste dos EUA) de sexta-feira.

--Steve Bittenbender, Field Level Media