Oilers em queda buscam voltar aos trilhos contra Panthers com poucos jogadores

Leon Draisaitl está dominando, mas seu Edmonton Oilers está em baixa.

Esse é, em essência, o estado dos Oilers, que devem visitar o Florida Panthers na quinta-feira à noite.

Draisaitl marcou 43 gols, liderando a NHL por uma ampla margem. Ele também tem pelo menos um gol em seis jogos seguidos.

No entanto, os Oilers perderam quatro jogos seguidos.

"Somos um grupo frágil agora, e estamos relutantes em jogar nosso jogo", disse o técnico do Oilers, Kris Knoblauch. "A confiança está um pouco difícil agora.

"Acho que todos estão um pouco desanimados. Temos que deixar esses momentos de adversidade para trás."

Knoblauch disse que os Oilers — com os astros Draisaitl e Connor McDavid ao seu lado — se consideram um dos melhores times da NHL e estão se sentindo pressionados a corresponder a esse status.

Com 72 pontos — um a menos que os Panthers — os Oilers ainda são, no momento, um time de playoffs, mas a sequência de derrotas é uma preocupação óbvia.

"Vamos ter que desenterrar um mais cedo ou mais tarde", disse o defensor do Oilers, Mattias Ekholm. "Estamos em um buraco agora."

Draisaitl está fazendo sua parte durante uma sequência de nove jogos com pontos. Ele também tem pelo menos um ponto em 17 dos últimos 18 jogos. Durante esse período, ele tem 14 gols e 14 assistências.

McDavid lidera os Oilers com 51 assistências e fica atrás apenas de Draisaitl com 73 pontos em 52 jogos.

Mas o goleiro Stuart Skinner está sofrendo com seis derrotas em suas últimas oito partidas.

Enquanto isso, os Panthers — os atuais campeões da Stanley Cup — estão saindo de uma vitória de 4 a 1 fora de casa sobre o Nashville Predators na terça-feira. A Flórida venceu sem dois de seus atacantes, já que Matthew Tkachuk perdeu seu segundo jogo consecutivo com uma lesão na parte inferior do corpo sofrida durante o 4 Nations Face-Off. Além disso, Eetu Luostarinen perdeu o jogo porque ele e sua esposa estão esperando um filho.

Os Panthers, que venceram três dos últimos quatro jogos, venceram Nashville com o goleiro reserva Spencer Knight no gol.

"Não estamos pensando em padrões, sequências, tendências ou o que quer que seja", disse Knight, que fez 18 defesas. "Estamos apenas tentando trazer o jogo que queremos jogar todas as noites.

"Esse é o nosso foco. Queremos trazer bons hábitos todos os dias."

Os Panthers provavelmente contarão com o goleiro titular Sergei Bobrovsky contra os Oilers. Bobrovsky tem 23-13-2 com uma porcentagem de defesa de .903 e média de gols contra de 2,65.

Sam Reinhart lidera os Panthers em gols (31) e pontos (63). Aleksander Barkov lidera o time com 40 assistências, incluindo duas na terça-feira.

Jogar sem Tkachuk é sem dúvida difícil para a Flórida. Ele é o líder emocional do time e é produtivo com 22 gols e 35 assistências. Ele também lidera o time com 11 gols de power-play.

No entanto, outros jogadores dos Panthers estão se destacando em sua ausência. O defensor Gustav Forsling lidera o time com uma classificação de mais-30 mais-menos. O companheiro de defesa Aaron Ekblad (mais-nove) também tem sido sólido.

Depois, temos Carter Verhaeghe, que fez o gol decisivo faltando 6:55 para o fim do terceiro período, quando a Flórida conquistou uma vitória de 6 a 5 sobre Edmonton em 16 de dezembro. Esse gol quebrou o empate de 5 a 5 em um jogo em que a Flórida chegou a perder por 4 a 2.

Skinner e Bobrovsky eram os goleiros naquele jogo — o confronto mais recente entre Edmonton e Flórida.

--Mídia de nível de campo