Os Canadiens, em ótima fase, buscam acabar com as esperanças de classificação dos Blue Jackets para os playoffs.

O Columbus Blue Jackets, em queda livre na temporada, enfrenta uma tarefa árdua para manter vivas suas chances de classificação para os playoffs durante o jogo fora de casa contra o Montreal Canadiens, neste sábado.

A contratação do técnico Rick Bowness pelo Columbus em 12 de janeiro trouxe resultados imediatos para a equipe, que na época ocupava a última posição da Divisão Metropolitana.

Embora o treinador veterano tenha levado a equipe a um recorde de 18-2-4 em seus primeiros 24 jogos no comando, parece que tudo desmoronou, com os Blue Jackets registrando um recorde de 2-7-1 em suas últimas 10 partidas.

Columbus (39-28-12, 90 pontos) está dois pontos atrás do Philadelphia Flyers na disputa pelo terceiro lugar na Divisão Metropolitana, com ambas as equipes entrando no último fim de semana da temporada regular com três jogos restantes.

O New York Islanders (91 pontos com três jogos restantes) também está à frente do Blue Jackets na disputa pela Divisão Metropolitana, enquanto as duas vagas de wild card da Conferência Leste estão praticamente fora de alcance graças ao Boston Bruins (96 pontos) e ao Ottawa Senators (94 pontos).

A mais recente decepção dos Blue Jackets? Apesar de terem vencido a disputa de chutes ao gol por 37 a 24 na noite de quinta-feira, Columbus foi derrotado por 5 a 0 fora de casa pelo Buffalo Sabres.

Colten Ellis, um novato de 25 anos, conquistou seu primeiro shutout contra os Jackets, enquanto Jet Greaves fez um total de 19 defesas pelo Columbus.

"Bom", disse Bowness. "Se jogarmos assim de novo no sábado, vamos ficar bem. O goleiro deles roubou o jogo hoje. A culpa foi toda nossa no segundo período, acertamos a trave algumas vezes. Quando você tem tantas chances, pensa que o disco vai entrar. Mas não entrou para nós hoje."

"É decepcionante não sermos recompensados, especialmente pelo trabalho que fizemos nos dois primeiros períodos", disse o capitão do Blue Jackets, Boone Jenner. "Dedicamos todo o nosso coração e alma a esse jogo e é frustrante não recebermos a recompensa. Mas ainda estamos na disputa e precisamos encontrar uma maneira de nos concentrar e vencer no sábado."

O adversário de sábado não facilitará as coisas, já que o Canadiens (47-22-10, 104 pontos), classificado para os playoffs, chega ao confronto com 10 vitórias em seus últimos 11 jogos.

A vitória do Montreal por 2 a 1 sobre o Tampa Bay Lightning em casa na quinta-feira, que pode ser crucial para garantir a vantagem de jogar em casa nos playoffs, também trouxe consigo duas marcas históricas em gols marcados.

Cole Caufield tornou-se o sétimo jogador na ilustre história do Montreal a marcar 50 gols em uma temporada, enquanto Juraj Slafkovsky alcançou a marca de 30 gols pela primeira vez em sua jovem carreira com o gol da vitória no final da partida.

"Foi muito legal ter meu pai aqui, e ver a reação dele foi muito especial e significa muito para mim", disse Caufield sobre seu gol histórico. "Mas é obviamente uma grande vitória para nós e acho que é uma que sempre vou me lembrar."

Caufield abriu o placar para os Canadiens com seu gol no segundo período. Depois que o Lightning empatou, Slafkovsky respondeu rapidamente 47 segundos depois, marcando o gol da vitória a apenas 1 minuto e 4 segundos do fim do terceiro período.

"É ótimo que o Cole tenha marcado seu 50º gol e o Slaf seu 30º. São gols importantes, e muitos gols", disse o técnico do Canadiens, Martin St. Louis, que ultrapassou a marca de 30 gols sete vezes ao longo de sua carreira como jogador. "Mas adorei a maneira como nos comportamos. Unidos, mas também no controle."

O Montreal entra em campo no sábado com dois pontos de vantagem sobre o Lightning, que ocupa a segunda posição na Divisão Atlântica, e dois pontos atrás do Sabres, que está na liderança.

--Mídia de Nível de Campo