Os Cubs, em ascensão, convocam Shota Imanaga para enfrentar os Phillies, que estão em queda livre.

Em momentos opostos, o Chicago Cubs recebe o Philadelphia Phillies, que está em má fase, na terça-feira, no segundo jogo de uma série de quatro partidas.

Após a vitória do Chicago por 5 a 1 na estreia da temporada na segunda-feira, os Cubs estenderam sua sequência de vitórias para seis jogos, igualando a maior sequência da MLB, pertencente ao Atlanta Braves. O Chicago reduziu seu ERA coletivo para 3,47 na segunda-feira, visto que o corpo de arremessadores permitiu uma média de 2,2 corridas durante a atual sequência de vitórias.

"Temos falado sobre isso nesta sequência de jogos que estamos vivendo, e o destaque para mim é o desempenho dos nossos arremessadores titulares", disse o técnico dos Cubs, Craig Counsell. "O desempenho dos nossos arremessadores titulares está nos colocando em uma posição que facilita o trabalho dos nossos reservas e nos permite organizar o jogo de forma eficaz. Portanto, todo o mérito é dos nossos titulares."

Buscando dar sequência à atuação de Colin Rea, que cedeu apenas uma corrida em 6 2/3 entradas, o canhoto Shota Imanaga (1-1, 2.45 ERA) será o titular na terça-feira. O arremessador, em seu terceiro ano na liga, permitiu apenas duas corridas em 17 entradas em abril, incluindo uma atuação com apenas uma corrida sofrida e 11 strikeouts em seis entradas na vitória por 11 a 2 sobre o Philadelphia Phillies na quarta-feira.

O ataque titular do Chicago cedeu apenas uma corrida em cada uma das últimas três vitórias.

"Acho que estou num bom momento agora", disse Imanaga sobre sua confiança antes de sua quarta partida como titular no ano. "No montinho, se eu ceder uma rebatida, consigo analisar a jogada imediatamente, ver o que fiz de errado e fazer os ajustes necessários."

Em duas partidas como titular contra o Philadelphia, Imanaga, de 32 anos, tem uma vitória e nenhuma derrota, com uma média de corridas merecidas (ERA) de 3,00.

Por mais desanimador que o ataque dos Phillies esteja parecendo no momento, uma segunda série contra os Cubs na última semana é a última coisa de que eles precisavam. A sequência de seis derrotas consecutivas do Philadelphia é a terceira maior do beisebol (o Kansas City perdeu oito seguidas e o New York Mets acumula 11 derrotas consecutivas).

Nesse período, os Phillies têm uma média de apenas 1,7 corridas por jogo. O técnico Rob Thomson insiste que sua equipe não se deixou abater pelas dificuldades do início da temporada, apesar de estar 7 jogos e meio atrás na classificação da Divisão Leste da Liga Nacional.

"A energia tem sido muito boa. Eles estão lutando", disse Thomson. "Eles estão se incentivando mutuamente e o nível de energia está alto. Acho que há muita esperança e muito orgulho ali."

Na esperança de se firmar como o principal rebatedor do time, o canhoto Jesus Luzardo (1-3, 7.94 ERA) tentará encerrar uma fase pessoal desastrosa. Após terminar em sétimo na votação para o prêmio Cy Young da Liga Nacional no ano passado, Luzardo cedeu pelo menos cinco corridas em três de suas quatro primeiras partidas em sua segunda temporada na Filadélfia.

Na última partida, Luzardo permitiu nove corridas (oito merecidas) em 12 rebatidas contra o Chicago. As 12 rebatidas cedidas pelo jogador de 28 anos igualaram seu recorde de maior número de rebatidas permitidas em 141 jogos na liga principal.

Luzardo fará sua nona partida como titular na carreira contra os Cubs; ele tem um retrospecto de 4 vitórias e 1 derrota, com um ERA de 3,54 neste confronto.

--Mídia de Nível de Campo