Os Estados Unidos assumem a liderança inicial na competição de patinação artística por equipes das Olimpíadas.

Madison Chock e Evan Bates incendiaram o gelo com uma dança rítmica imponente, antes de sua companheira de equipe, Alysa Liu, apresentar uma patinação destemida e livre na sexta-feira, impulsionando os Estados Unidos ao topo da competição por equipes da patinação artística nos Jogos Olímpicos de Milão-Cortina.

Os tricampeões mundiais Chock e Bates deram o pontapé inicial ao vencerem a dança rítmica de sexta-feira com a melhor pontuação do mundo nesta temporada.

Suas companheiras de equipe, Ellie Kam e Danny O'Shea, mantiveram essa vantagem para os EUA com o quinto lugar conquistado na categoria de duplas.

Liu encerrou o dia em grande estilo, apresentando um programa lírico ao som de "Promise" de Laufey, obtendo uma pontuação de 74,90, ficando em segundo lugar atrás da tricampeã mundial japonesa Kaori Sakamoto (78,88) na categoria individual feminina.

Após três dos quatro programas curtos do evento, os EUA lideram com 25 pontos, seguidos pelo Japão com 23 e pela Itália com 22.

Sakamoto, que já anunciou sua aposentadoria após esta temporada, apresentou uma performance emocionante de "Time to Say Goodbye", de Sarah Brightman e Andrea Bocelli, no berço da ópera, levando o Japão do quinto para o terceiro lugar no ranking mundial.

Lara Naki Gutmann da Itália ficou em terceiro.

Patinando com a precisão e o refinamento que os consagraram tricampeões mundiais, Chock e Bates conquistaram 91,06 pontos com seu programa ao som de uma seleção musical de The Guess Who e Lenny Kravitz, incendiando a torcida americana presente na Arena de Patinação no Gelo de Milão.

"Com certeza patinamos muito bem", disse Bates. "Acho que ambos sentimos a empolgação de finalmente dar início a essas Olimpíadas. Nunca se sabe o que esperar da pontuação."

"Houve até um pequeno atraso, (porque) eles disseram em italiano, estávamos procurando o placar, e quando vimos, ficamos emocionados. Quebrar a barreira dos 90 é sempre uma grande façanha, e fazer isso na abertura dos Jogos é ainda melhor."

Chock e Bates superaram a nova dupla francesa Laurence Fournier Beaudry e Guillaume Cizeron, que marcaram 89,98 pontos com sua apresentação ao som de "Vogue", de Madonna. Os Jogos Olímpicos são apenas a quinta grande competição internacional da dupla, que formou parceria em março do ano passado.

"Nosso objetivo era continuar evoluindo", disse Cizeron, que conquistou a medalha de ouro na dança no gelo com sua ex-parceira Gabriella Papadakis nos Jogos de Pequim de 2022.

"Temos melhorado a cada competição e aumentado nossa pontuação, obviamente, mas também nos aprimoramos em nossos elementos técnicos, nos divertimos mais, aproveitamos a apresentação e damos 100%, então acho que ainda estamos subindo um pouco essa rampa."

Os britânicos Lilah Fear e Lewis Gibson ficaram em terceiro lugar, mas a equipe da Grã-Bretanha caiu para oitavo no final do dia.

Introduzido em 2014 em Sochi, o evento por equipes, com duração de três dias, conta com uma participação de cada país nas modalidades de patinação artística masculina, feminina e em pares, além da dança no gelo, tanto no programa curto quanto no longo.

Diferentemente de outros eventos de patinação, os atletas sentam-se em seus respectivos camarotes nacionais à beira da pista para torcer por seus companheiros de equipe.

Os patinadores recebem pontos de acordo com sua posição na classificação, de 10 pontos para o primeiro lugar a um ponto para o último colocado.

Apenas os cinco melhores países, após a conclusão dos programas curtos em cada disciplina, avançam para o programa livre.

Os bicampeões mundiais Riku Miura e Ryuichi Kihara venceram o programa curto de pares, ajudando o Japão a subir na classificação, enquanto os campeões europeus Anastasiia Metelkina e Luka Berulava, da Geórgia, ficaram em segundo lugar com sua apresentação ao som de "Bolero". Os favoritos da casa, Sara Conti e Niccolò Macii, ficaram em terceiro lugar.

O programa curto masculino será apresentado no sábado.

--Reuters, especial para a Field Level Media