Os Kings voltam para casa precisando de uma virada contra o Avalanche.

O Los Angeles Kings está resistindo bravamente contra o Colorado Avalanche, detentor do Presidents' Trophy, mas está perdendo por 2 a 0 na série de playoffs da primeira rodada da Conferência Oeste, que agora se desloca para a Costa Oeste.

Enquanto os Kings se preparam para receber o Avalanche para o Jogo 3 na quinta-feira, eles precisam encontrar uma maneira de superar o obstáculo contra os campeões da temporada regular para voltar à série melhor de sete.

Ambas as partidas terminaram com o placar de 2 a 1, sendo que a mais recente precisou da prorrogação para que o Colorado vencesse na terça-feira.

"É difícil, a forma como terminou, nos dois jogos", disse o goleiro dos Kings, Anton Forsberg. "Estávamos na briga, jogando bem. Estávamos lutando, lutando muito. Só precisamos persistir e reverter essa situação."

A segunda derrota doeu em outro nível. O gol de Artemi Panarin em power play — o segundo dele em dois jogos — abriu o placar a menos de sete minutos do fim do tempo regulamentar, mas o capitão do Colorado, Gabe Landeskog, empatou a partida a 3 minutos e 35 segundos do apito final, preparando o terreno para o gol da vitória de Nicolas Roy aos 7 minutos e 44 segundos da prorrogação.

Los Angeles possui uma defesa sólida, mas precisa de mais poder ofensivo de jogadores que não sejam Panarin. Os Kings certamente tiveram suas chances no Jogo 2. Quinton Byfield não só teve um pênalti defendido no segundo período, como os Kings também tiveram oportunidades na morte súbita.

"Estávamos com a vantagem na prorrogação", disse o técnico interino DJ Smith. "Estávamos criando mais chances de gol naquele momento, e aí, talvez por um lance infeliz ou um erro do adversário, enfim, a bola acabou entrando. Mas todos os jogadores desse time estão jogando com muita garra e precisamos encontrar um jeito de vencer."

Quanto ao Avalanche, eles sabem que ter a vantagem neste momento não significa muita coisa, especialmente se os Kings se reagruparem e encontrarem uma maneira de vencer seus dois primeiros jogos em casa.

Os Kings foram eliminados na primeira rodada dos playoffs nos últimos quatro anos consecutivos, então estão dando tudo de si para acabar com essa sequência.

"Os playoffs serão difíceis. É um time muito bom", disse o atacante do Colorado, Nathan MacKinnon. "Eles estão jogando duro. Nós também. O placar está baixo, mas é um hóquei divertido... Precisamos encontrar um jeito de roubar o Jogo 3."

Dizer que seu time precisa "roubar" uma partida parece exagerado, considerando o desempenho do Avalanche durante toda a temporada. Eles lideraram a NHL na temporada regular com 3,68 gols por jogo, então claramente ainda não mostraram seu melhor futebol ofensivo — embora os Kings (e Forsberg) mereçam crédito. Por outro lado, o Colorado também foi o time com a defesa mais sólida da liga na temporada regular, e o time do técnico Jared Bednar vem mostrando o porquê.

"Temos falado o ano todo sobre a importância da defesa, e estou feliz com o comprometimento que nossos jogadores estão demonstrando", disse Bednar. "Ainda acho que podemos melhorar nosso jogo. Então, precisamos entrar em campo e tentar superar nosso desempenho em casa agora que jogamos fora."

O goleiro do Colorado, Scott Wedgewood, tem demonstrado um jogo de alto nível. Sua defesa no pênalti cobrado por Byfield foi digna de melhores momentos, e ele defendeu 48 dos 50 chutes que enfrentou nesta série.

Nada mal para um jogador de 33 anos que não tinha nenhuma vitória nos playoffs da Stanley Cup — e nenhuma partida como titular na pós-temporada — em seu currículo até o início desta série.

"Acho que, mentalmente, ao longo da minha carreira, fui criando minhas próprias cicatrizes apenas tentando sobreviver e permanecer nesta liga", disse Wedgewood. "Então, mentalmente, sinto que os playoffs são quase a pressão que eu mesmo me impus para chegar até aqui. Honestamente, tem sido um hóquei muito divertido. Obviamente, você sabe o que está em jogo."

--Mídia de Nível de Campo