Os Oilers podem garantir o mando de gelo nos playoffs com uma vitória sobre os Canucks.

O Edmonton Oilers não tem chances de vencer a Divisão do Pacífico, mas a vantagem de jogar em casa na primeira rodada dos playoffs da Stanley Cup continua em jogo para os bicampeões da Conferência Oeste, já que o Vancouver Canucks chega na quinta-feira para o último jogo da temporada regular.

Edmonton também receberá de volta um jogador fundamental, Zach Hyman, que não joga há duas semanas.

Os Oilers (40-30-11, 91 pontos) já garantiram uma vaga nos playoffs. A posição exata ainda está indefinida, já que Edmonton, Anaheim Ducks (42-33-6, 90 pontos) e Los Angeles Kings (35-26-20, 90 pontos) jogam na última rodada da temporada regular.

Edmonton tem um ponto de vantagem sobre os dois rivais da divisão e leva a melhor no desempate por vitórias no tempo regulamentar (31 para Edmonton, 25 para Anaheim e 22 para Los Angeles), então chegar à prorrogação garantiria o segundo lugar na divisão.

No entanto, uma derrota em casa no tempo regulamentar para os Canucks (25-48-8, 58 pontos), que têm a pior campanha da NHL, poderia gerar um caos, dependendo do que os Ducks fizerem em Nashville e os Kings em Calgary. Os Oilers ainda podem terminar em segundo ou terceiro lugar na divisão, ou podem cair para a última vaga de wild card da conferência.

Caso isso aconteça, Edmonton enfrentará o Colorado Avalanche em uma série melhor de sete jogos, equipe que detém a melhor campanha da liga. O Colorado venceu Edmonton por 2 a 1 nos pênaltis na segunda-feira.

O técnico dos Oilers, Kris Knoblauch, disse aos repórteres após o treino de quarta-feira, horas antes de o Vegas Golden Knights conquistar o título da Divisão do Pacífico com uma vitória em casa por 4 a 1 sobre o Seattle Kraken, que o plano para quinta-feira era jogar para vencer e obter a melhor posição possível.

O retorno de Hyman aumentará as chances dos Oilers, disse o treinador. Em apenas 57 jogos, o atacante ocupa o terceiro lugar na equipe com 31 gols.

Hyman, de 33 anos, jogou pela última vez em 2 de abril. Desde então, ele está afastado devido a uma lesão não divulgada, já que os Oilers queriam que ele estivesse pronto para os playoffs. Knoblauch observou que os últimos quatro jogos da equipe, uma sequência de 1 vitória, 1 empate e 2 derrotas, incluindo três derrotas por um gol de diferença, mostram o valor de Hyman.

"Ele está liberado e saudável", disse Knoblauch, "então acho que é uma boa ideia colocá-lo em campo e ver o que ele pode fazer. Obviamente, não se trata apenas de ele encontrar seu ritmo de jogo e se preparar para os playoffs. (Quinta-feira) é um jogo muito importante para nós."

Apesar de estarem na última posição, os Canucks assumiram o papel de azarões na última semana. Vancouver venceu três jogos seguidos, todos na prorrogação ou nos pênaltis, por 4 a 3. As partidas foram fora de casa contra os Ducks e contra o San Jose Sharks, time que ainda estava na disputa, e na terça-feira, no último jogo em casa dos Canucks contra os Kings.

Jake DeBrusk marcou dois gols contra Los Angeles, incluindo o gol da vitória aos 2:58 do tempo extra.

Apesar da temporada dos Canucks terminar na noite de quinta-feira, o técnico Adam Foote está satisfeito com a forma como a equipe se uniu após o prazo final para trocas, que viu o clube negociar vários veteranos.

Por exemplo, logo após Vancouver abrir 2 a 1 no primeiro minuto do segundo período na terça-feira, os Kings empataram 12 segundos depois e assumiram a liderança após mais 73 segundos. Foote disse que se isso tivesse acontecido no início da temporada, os Canucks teriam entrado em colapso. Desta vez, eles reagiram.

"Estamos fazendo as coisas direito", disse ele. "Estamos jogando em equipe. Eles estão seguindo o plano de jogo."

--Mídia de Nível de Campo