Os Rays esperam que o retorno para casa e a presença de Nick Martinez ajudem a quebrar a sequência de derrotas contra os Angels, que estão em ascensão.

O Los Angeles Angels e o Tampa Bay Rays iniciam uma série de três jogos na noite de sexta-feira em St. Petersburg, na Flórida, e os dois clubes da Liga Americana estão seguindo rumos opostos às suas posições na classificação.

Na última posição da Divisão Oeste da Liga Americana, onde todas as equipes têm aproveitamento abaixo de 50%, o Los Angeles Dodgers tem apresentado seu melhor beisebol ultimamente, incluindo uma sequência de quatro vitórias consecutivas, a maior da temporada, que começou com uma varrida em casa contra o Texas Rangers no último fim de semana.

Em Detroit, na quinta-feira, a equipe do técnico Kurt Suzuki conquistou sua quinta vitória em seis jogos, com uma goleada de 7 a 1 sobre o Detroit Tigers, lanterna da Divisão Central da Liga Americana.

Mike Trout conseguiu duas rebatidas duplas, duas corridas impulsionadas e duas bases por bolas, enquanto Vaughn Grissom terminou com uma rebatida dupla e duas corridas impulsionadas, ajudando os Angels a conquistarem sua segunda série consecutiva após perderem nove das dez anteriores.

Enfrentando o Tampa Bay, que vem de quatro derrotas consecutivas, os Angels não contarão com o primeira base Nolan Schanuel (inflamação na panturrilha esquerda), que entrou para a lista de lesionados de 10 dias na quarta-feira, antes da derrota por 4 a 0 para os Tigers.

"Acho que vai ser muito melhor, porque venho jogando com a perna machucada há um tempo", disse Schanuel, de 24 anos, que tem uma média de rebatidas de 0,262, com quatro home runs e 24 RBIs em 49 jogos. "Eu estava meio que lidando com a dor, e acabou ficando insuportável para mim. Acho que, quando sarar, espero que as coisas melhorem."

Com vitórias sobre o Texas e o Chicago White Sox em suas últimas quatro partidas, o arremessador destro novato do Angels, Walbert Urena (2-4, 2.58 ERA), fará sua oitava partida como titular e enfrentará o Tampa Bay pela primeira vez.

Os Rays, líderes da Divisão Leste da Liga Americana, que enfrentarão seu primeiro adversário da Divisão Oeste da Liga Americana, estão felizes por deixar o Nordeste e retornar à Flórida.

Após dividir os resultados em dois jogos contra o New York Yankees, o Rays saiu de Baltimore com um retrospecto de 1-4 em sua viagem, depois de sofrer uma derrota por 11 a 2 para o Orioles na quarta-feira, que superou Tampa por 26 a 10 na varrida de três jogos.

De repente, o corpo de arremessadores do Tampa Bay, que havia praticamente dominado as grandes ligas, começa a mostrar algumas fragilidades à medida que o ataque esfria.

Após a divisão de pontos contra os Yankees, que encerrou uma sequência de oito vitórias consecutivas em séries, os favoritos do técnico Kevin Cash desperdiçaram a série contra os Orioles.

Na estreia, desperdiçaram três vantagens em entradas extras, sofrendo uma decepcionante derrota por 9 a 7 na 13ª entrada. Na terça-feira, perderam o arremessador Griffin Jax, que atuava como relevista e agora é titular, após ser atingido nas costas por uma rebatida forte de Leody Taveras. Seu retorno à equipe é avaliado diariamente.

O canhoto Steven Matz cedeu cinco corridas na primeira entrada e, ao todo, seis corridas em três entradas em sua segunda partida como titular – e a pior pela equipe – desde que retornou da lista de lesionados.

O arremessador titular da abertura da série, Nick Martinez (4-1, 1.51), e seu impressionante arremesso de mudança de velocidade estão escalados para sexta-feira.

"Não acho que nenhuma equipe entre nessa pensando: 'Ah, ele não vai usar a mudança de velocidade'", disse Cash sobre o destro. "Eles sabem que ela vai vir, mas tem sido muito bom."

Segundo o MLB.com, Martinez, de 35 anos, é o 17º arremessador desde 1900 a conseguir 10 partidas consecutivas cedendo duas corridas ou menos no início da temporada.

Em 14 partidas (nove como titular) contra os Angels, ele tem um retrospecto de 3 vitórias e 3 derrotas, com um ERA de 2,88 e um WHIP de 0,99.

--Mídia de Nível de Campo