Os Sabres, pioneiros na busca por um melhor desempenho em casa, visam iniciar a série contra os Canadiens.

O Buffalo Sabres está vivendo um momento excepcional após avançar para a segunda rodada dos playoffs da Conferência Leste pela primeira vez desde 2007.

Os Sabres tentarão dar continuidade à sua boa fase na quarta-feira, quando disputarem o Jogo 1 da série semifinal contra o Montreal Canadiens, que jogará fora de casa.

O Buffalo garantiu sua vaga na segunda rodada após eliminar o Boston Bruins em seis jogos. O Montreal, por sua vez, disputou sete partidas decididas por um gol de diferença — quatro delas na prorrogação — antes de derrotar o Tampa Bay Lightning.

O estreante Jakub Dobes fez 28 defesas na vitória do Canadiens por 2 a 1 sobre o Lightning no domingo, elevando sua porcentagem de defesas nos playoffs para um impressionante 0,923.

"Ele tem muita autoconfiança, o que é ótimo de se ver", disse o capitão do Montreal, Nick Suzuki, sobre Dobes, de 24 anos. "Ele se dedica todos os dias fora do rinque, se preparando para entrar em campo com a mentalidade correta."

Os rivais da Divisão Atlântica empataram a série de quatro jogos da temporada regular com duas vitórias para cada lado — uma em casa e outra fora — e 13 gols marcados cada. O Canadiens somou 56 pontos, a melhor marca da Conferência Leste, com um retrospecto de 24-9-8 fora de casa durante a temporada regular, enquanto o Sabres teve um ótimo desempenho em casa (26-10-5).

"Acho que às vezes a torcida da casa pode nos levar a um nível de jogo mais insano, talvez até imprudente. Você está jogando em casa e quer entreter o público", disse Lindy Ruff, técnico do Buffalo. "Mas precisamos melhorar o ambiente dos nossos jogos em casa. Sabemos que precisamos vencer partidas neste ginásio."

Tage Thompson liderou os Sabres em gols (40) e pontos (81) durante a temporada regular. Ele teve três e sete, respectivamente, na série da temporada contra os Canadiens.

As cinco assistências de Thompson nos playoffs são o melhor desempenho da equipe, enquanto seus sete pontos são igualados por Alex Tuch, que lidera o time nesse quesito.

Embora esses sejam números positivos, um número negativo gritante é 4,2. Essa é a eficiência do Sabres no power play, após terem convertido apenas uma das 24 oportunidades na série da primeira rodada.

Buffalo faria bem em ficar de olho tanto no defensor Lane Hutson (dois gols e quatro assistências) quanto em Suzuki (um gol e cinco assistências), que lideraram a equipe com seis pontos cada na primeira rodada pelo Montreal. O companheiro de linha de Suzuki, Juraj Slafkovsky, marcou três gols, todos durante o hat-trick que ele fez no Jogo 1 contra o Lightning.

Suzuki estabeleceu recordes pessoais em assistências (72) e pontos (101) nesta temporada, com seis e oito, respectivamente, marcados contra os Sabres. Cole Caufield marcou quatro dos seus 51 gols (recorde pessoal) contra o Buffalo nesta temporada. Ele conseguiu apenas um gol e quatro pontos na série contra o Lightning.

"É igual para todo mundo: você tem que tirar o tempo e o espaço deles, ficar em cima deles, ser duro com eles", disse o capitão dos Sabres, Rasmus Dahlin, sobre como diminuir o ritmo dos Canadiens. "... Porque quando eles têm tempo, não é preciso muito para eles marcarem um gol, eles têm muita habilidade. Então, temos que jogar uma partida defensiva sólida nesta série para conseguir vencer, com certeza."

O atacante do Sabres, Sam Carrick, parece estar mais perto de retornar ao time após retomar os treinos na terça-feira. Ele estava afastado desde que lesionou o braço esquerdo durante uma briga com o capitão do New York Islanders, Anders Lee, na vitória do Buffalo por 4 a 3 em 31 de março.

--Mídia de Nível de Campo