Os Yankees, em má fase, enfrentam uma série decisiva contra os Rays, líderes da Divisão Leste da Liga Americana.

Com desempenhos em direções opostas nas últimas duas semanas, as duas melhores equipes da Divisão Leste da Liga Americana — o Tampa Bay Rays e o New York Yankees, respectivamente — se enfrentarão em uma importante série de quatro jogos, que começa na noite de segunda-feira em St. Petersburg, na Flórida.

Os Rays chegam com uma vantagem de quatro jogos sobre seu rival, e os líderes da divisão contam com quatro jogadores selecionados para o All-Star para o jogo de 14 de julho na Filadélfia: o inspirado Junior Caminero, o arremessador titular Drew Rasmussen, o fechador Bryan Baker e o primeiro rebatedor Yandy Diaz.

Caminero, que completou 23 anos no domingo, tornou-se o jogador mais jovem do Tampa Bay a ganhar o prêmio de Jogador do Mês da Liga Americana em junho, enquanto o destro Rasmussen foi eleito o Arremessador do Mês da Liga Americana.

O jogador da terceira base teve um ótimo desempenho e obteve uma média de rebatidas de .327 em junho, com quatro duplas, 10 home runs, 24 RBIs, 13 walks e 19 corridas.

Seus 10 rebatidas estabeleceram um novo recorde do clube para o mês de junho.

"É como se ele estivesse jogando na TV o tempo todo", disse o técnico Kevin Cash sobre Caminero, que já bateu 11 home runs em 12 jogos. "Ele está sempre pronto para rebater, e seja uma bola rápida ou um arremesso com efeito, ele tem uma resposta."

A partir de 24 de junho, os Rays conquistaram nove vitórias consecutivas antes de perderem as duas últimas para o Houston Astros, incluindo a derrota por 2 a 0 no domingo.

O arremessador Griffin Jax (4-5, 3.45 ERA), que atuava como relevista, fará sua 13ª partida como titular e buscará continuar lançando por mais entradas após ter atuado por seis entradas, sua maior marca na temporada, na vitória por 10 a 4 contra o Royals, em Kansas City, na terça-feira.

Em 10 partidas na carreira contra os Yankees, todas saindo do bullpen, o destro tem um retrospecto de 1-0 com um ERA de 4,38 em 12 1/3 entradas. O New York tem uma média de rebatidas de .250 contra ele.

Os Yankees estão em apuros enquanto viajam para o sul e tentam diminuir a vantagem do Tampa Bay, que tem o melhor recorde da liga, com 31 vitórias e 12 derrotas, em seu estádio coberto, o Tropicana Field.

A equipe do técnico Aaron Boone sofreu outra derrota no domingo à tarde em casa, perdendo duas das três partidas da série contra o Minnesota Twins, time que não vencia uma série no Yankee Stadium desde 2014.

O New York conseguiu apenas cinco rebatidas na partida, sofrendo sua décima segunda derrota nos últimos 15 jogos e ficando com um placar agregado de 86 a 41.

"Temos jogadores com dificuldades", disse Boone, exibindo a escalação de domingo. "Mas também temos nomes muito bons nessa escalação. Jogadores capazes. É por isso que me sinto confiante ao entrar em campo todos os dias. Conforme o jogo for avançando, sei que alguns jogadores vão se recuperar."

"O que está acontecendo é que temos alguns caras que estão passando por um momento difícil e enfrentando algumas dificuldades."

Jazz Chisholm Jr. (desconforto no dedão do pé direito) deixou o jogo de domingo. Seus raios-X deram negativo e o segunda base será reavaliado na segunda-feira, antes do início da série.

Cam Schlittler (8-5, 2.08) terá a missão de colocar seu time nos trilhos certos no quarteto de confrontos importantes.

O destro tinha um retrospecto de 1-3 com um ERA de 3,38 em seis partidas como titular em junho e sofreu a derrota em suas duas últimas aparições.

Ele tem um retrospecto de 0-2 com um ERA de 3,38 em três partidas como titular contra o Rays, que o derrotou por 5 a 4 em casa no dia 12 de abril.

Schlittler foi selecionado para o time All-Star junto com o outfielder lesionado Aaron Judge, o outfielder Cody Bellinger e o primeira base Ben Rice.

--Mídia de Nível de Campo