Os Yankees têm mais em jogo do que qualquer outro time que entra nos playoffs da MLB.

A expansão dos playoffs da Major League Baseball e a presença da paridade óbvia para todos, exceto para Rob Manfred e seus proprietários, ávidos por soluções contratuais e teto salarial, conferem um certo ar de desespero incerto à pós-temporada.

Todos os times participantes, entre os 12, podem ser eliminados sem vencer uma única partida. Todos os times participantes, entre os 12, podem conquistar o título (exceto o Houston Astros ou o Texas Rangers, um dos quais precisa representar a Divisão Oeste da Liga Americana, infelizmente, conforme as regras).

Mesmo reconhecendo que todos (exceto os Astros e os Rangers) enfrentam a mesma situação de tudo ou nada, ninguém tem uma variação maior de resultados ou mais em jogo a partir da noite de terça-feira do que o New York Yankees.

Aaron Judge e/ou Giancarlo Stanton poderiam retornar de seus longos períodos na lista de lesionados e fornecer potência e equilíbrio a um ataque que alterna entre momentos de força e outros de falta de impacto. Os Yankees lideram as grandes ligas com 223 home runs, mas seu percentual de chegadas em base de .311 está à frente apenas do Atlanta Braves — por uma diferença de um centésimo de ponto percentual — entre os times classificados para os playoffs.

No entanto, Judge e/ou Stanton não precisam voltar para que os Yankees conquistem o campeonato graças ao seu corpo de arremessadores. Nenhuma equipe se compara à rotação dos Yankees, liderada pelo provável vencedor do prêmio Cy Young da Liga Americana, Cam Schlittler, com Max Fried, Carlos Rodon e o ex-vencedor do Cy Young, Gerrit Cole — um trio que, combinado, registrou uma ERA de 3,08 em 58 partidas como titular — atuando em alguma ordem logo em seguida.

Will Warren, que era o segundo jogador com mais partidas como titular nos Yankees, com 29, passará para o bullpen, onde poderá atuar por mais tempo ou se juntar aos reveladores Paul Blackburn e Brent Headrick (com uma ERA combinada de 1,93 em 163 1/3 entradas) para ocupar as entradas da quinta à oitava, antes do closer David Bednar, que tem 35 saves em 39 oportunidades.

Não é difícil imaginar uma campanha rumo ao campeonato, semelhante à dos Knicks, que sirva como uma justificativa de um mês inteiro para a abordagem que o gerente geral de longa data, Brian Cashman, vem implementando nas últimas duas décadas.

George Steinbrenner teria ficado furioso com a derrota dos Yankees na Divisão Leste da Liga Americana para o Tampa Bay Rays, seu time da cidade natal, mas Cashman entende que a temporada regular não consiste em 162 jogos 7 na era do Wild Card — especialmente para os Yankees, cujo orçamento e sistema de desenvolvimento de jogadores praticamente garantem uma vaga nos playoffs a cada temporada. Se os Yankees continuarem chegando aos playoffs, eventualmente eles vão conseguir.

Só que isso não acontece desde 2009, e é igualmente fácil imaginar a seca se estendendo por uma 17ª temporada consecutiva.

Os Yankees têm uma média de 4,3 corridas por jogo desde 1º de junho, período em que Stanton não jogou nenhuma partida e Judge participou de apenas sete jogos. Cinco dos oito campeões da Liga Americana desde 2022, quando os playoffs foram expandidos para 12 times, tiveram uma média superior a 4,3 corridas por jogo na pós-temporada.

A falta de ritmo de jogo de Stanton e/ou Judge significa que a presença deles, mesmo que hipotética, não garante nada para os Yankees — e apresenta cenários em que um ou ambos os jogadores agravem suas lesões, colocando em risco sua participação na próxima temporada.

Fried lutou contra problemas no cotovelo durante toda a temporada, enquanto Cole e Rodon só estrearam em maio, ainda se recuperando de cirurgias no cotovelo, o que serve como um lembrete dos problemas de resistência que afetam uma rotação que, de outra forma, seria excelente. Há pouca profundidade no elenco de apoio a Blackburn e Headrick, que foram sobrecarregados nesta temporada e podem não estar prontos para se tornarem os Mike Stanton e Jeff Nelson desta era.

Os erros fundamentais dos Yankees acabaram por lhes custar caro em outubro de 2024, quando conquistaram o título da Liga Americana com Judge, Stanton e Juan Soto no auge de suas carreiras. Dois anos depois, os Yankees não melhoraram nos detalhes, o que pode não fazer diferença alguma em um torneio imprevisível — ou pode deixá-los muito mais vulneráveis ao pior cenário possível em uma disputa de tudo ou nada.