Por que o Tampa Bay Rays está preparado para se manter na disputa pela Divisão Leste da Liga Americana?

O Tampa Bay Rays passou a maior parte de abril e maio com a melhor ou a segunda melhor campanha da Liga Americana. Chegando ao fim de semana de junho, os Rays permanecem no topo da Divisão Leste da Liga Americana, mesmo que os eventos recentes deem a impressão de que estão se mantendo na liderança por um fio.

Ser varrido em casa no início desta semana pelo Detroit Tigers, que tinha o pior recorde das grandes ligas no começo do mês, certamente vai te abalar um pouco.

Mas mesmo que os Rays não consigam acompanhar o New York Yankees em sua divisão , eles já demonstraram muitos motivos para otimismo em relação à obtenção de resultados positivos no restante da temporada de 2026.

Os Rays apresentam uma das melhores rotações de arremessadores titulares da liga, liderada pelo canhoto Shane McClanahan, que vem se recuperando, pelo destro Drew Rasmussen, sempre subestimado, e pelo sempre esquecido Nick Martinez.

McClanahan, que está perto de completar três anos desde sua cirurgia de Tommy John, inicia sua próxima partida com a 12ª melhor ERA ajustada da liga entre os arremessadores titulares e está logo fora do top 40 em porcentagem de strikeouts. Ele está simplesmente recuperando sua melhor forma, tendo terminado em sexto na votação para o prêmio Cy Young da Liga Americana em 2022. Ele está trabalhando para ser selecionado para o seu terceiro All-Star Game.

Rasmussen foi selecionado para o All-Star em 2025 e tem estatísticas periféricas mais impressionantes (porcentagem de strikeouts, porcentagem de walks e porcentagem de rebatidas fortes) nesta temporada. Martinez não é um arremessador que elimina muitos rebatedores por strikeout, mas tem um ERA de 3,51 desde que retornou às grandes ligas em 2022, o 17º melhor entre os titulares nesse período. Isso se compara favoravelmente a outros destros como Sonny Gray e Kevin Gausman.

Eles perderam o destro Ryan Pepiot para o resto da temporada devido a uma cirurgia no quadril e obtiveram resultados mistos ao tentar integrar Griffin Jax à rotação. Mas muitas equipes adorariam ter seus três principais jogadores de volta.

Eles não têm um elenco muito forte, mas contam com três rebatedores de destaque: Yandy Díaz, Junior Caminero e Jonathan Aranda. Apenas jogadores como Yordan Alvarez, Kyle Schwarber e Shohei Ohtani estão tendo temporadas ofensivas melhores que Díaz na posição de rebatedor designado. Ninguém na terceira base está tendo uma temporada melhor no bastão do que Caminero. Aranda aprimorou seu poder e paciência após ser selecionado para o All-Star em 2025.

Os Rays são mais eficientes na corrida de bases do que a maioria dos times, senão todos, e sempre parecem encontrar arremessadores de alívio para entradas curtas que eliminam rebatedores por strikeout nas últimas entradas.

Apesar da série contra os Tigers, o retorno dos Rays ao Tropicana Field tem sido um grande sucesso. Eles têm um recorde de 21-9 em casa, jogando em um dos peculiares estádios da MLB que podem oferecer uma verdadeira vantagem de jogar em casa.

Eles também têm um retrospecto de 4-1 contra os Yankees, depois de terem um retrospecto de 4-9 contra eles em 2025. Os Yankees parecem um time melhor no papel , mas eles sempre parecem melhores no papel. E a diferença diminui significativamente quando eles não têm Aaron Judge na escalação. Judge está afastado por um tempo devido a uma lesão muscular e, segundo informações, está consultando um médico especialista em síndrome do desfiladeiro torácico. Isso seria um resultado devastador para os Yankees.

Com o restante da Liga Americana tendo uma temporada ruim, os Rays se encontram em ótima posição para usar seu bom início de temporada e chegar aos playoffs pela primeira vez desde 2023.