Riqueza em um Jogo de Pobres: Arman Tsarukyan Pode Comprar Tudo, Menos a Única Coisa que Ele Deseja

O MMA conta sempre a mesma história de origem. Um garoto sem nada encontra uma academia, luta para sair dela e o cinturão se torna o meio de sustentar a família. Arman Tsarukyan nunca se encaixou nesse roteiro . Ele já tinha carros, relógios e viajava muito antes do UFC começar a lhe pagar um salário de verdade.

O que ele não tem é um título do UFC. No sábado, 19 de setembro, no UFC 331 em Los Angeles, o peso-leve número 2 do ranking enfrenta Mauricio Ruffy em um co-evento principal de cinco rounds que pode finalmente colocá-lo de volta diante do cinturão que ele persegue há sete anos.

Uma história de origem nada convencional para um lutador.

Tsarukyan nasceu em 11 de outubro de 1996, em Akhalkalaki, uma pequena cidade georgiana perto da fronteira com a Armênia, em uma família armênia. Ele é o filho do meio de três irmãos, com um irmão mais velho e uma irmã mais nova. Quando ele tinha três anos, a família se mudou para a Rússia em busca de melhores oportunidades e acabou se estabelecendo em Khabarovsk, no Extremo Oriente do país.

Seu pai, Nairi Tsarukyan, construiu um próspero negócio de construção civil na região, com a mãe de Arman, Anahit Hakobyan, também envolvida na empresa familiar. Esse negócio é a fonte do estilo de vida que os fãs veem no Instagram de Arman: imóveis, carros esportivos e resorts de luxo. Após sua vitória sobre Davi Ramos em 2020, seu pai teria o presenteado com um novo BMW M5.

A parte da história que as pessoas pulam

A família não tinha dinheiro desde o início. Tsarukyan disse que os primeiros anos na Rússia foram difíceis: sem casa, o pai trabalhando o dia todo e um período em que a família dormiu em um carro até que outra família os ajudou a se reerguer.

Quando o negócio decolou, nada veio de graça. Segundo o próprio Arman, aos 11 anos, ele ganhava 500 rublos por hora trabalhando para o pai porque queria uma lambreta e foi instruído a pagar por ela. Anos depois, ele tentou trabalhar em tempo integral na empresa da família e aguentou três meses. As horas eram brutais, o horário de sono pior ainda, e ele decidiu que uma vida no esporte seria o caminho mais fácil.

Primeiro o hóquei, depois a luta.

Crescer em Khabarovsk lhe proporcionou opções que a maioria dos futuros lutadores jamais teve. Ele começou no wrestling estilo livre e se saiu bem, depois se apaixonou pelo hóquei no gelo, dedicando cerca de uma década ao esporte e jogando pelo time júnior do Hockey Club Amur. Mesmo assim, o wrestling nunca o abandonou. Ele frequentava as aulas de wrestling estilo livre antes dos treinos de hóquei.

Por volta dos 17 anos, ele abandonou o hóquei definitivamente e se dedicou totalmente aos esportes de combate, competindo em luta livre, grappling e pancrácio antes de se profissionalizar no MMA aos 18 anos. Nessa idade, ele já dirigia carros que a maioria das pessoas com o dobro da sua idade não podia comprar, o que torna o que aconteceu a seguir ainda mais interessante.

Jogados na água gelada

Tsarukyan foi nocauteado em apenas sua segunda luta profissional. Um garoto acomodado, com uma rede de segurança, poderia ter se aposentado. Em vez disso, ele engatou uma longa sequência de vitórias e conquistou um contrato com o UFC.

Sua estreia aconteceu em abril de 2019, com pouco tempo de preparação, aos 22 anos, contra um promissor peso-leve do Daguestão chamado Islam Makhachev. Tsarukyan perdeu por decisão unânime, mas pressionou Makhachev mais do que quase qualquer outro lutador, e ambos levaram para casa o prêmio de Luta da Noite. Makhachev se tornou campeão em duas categorias. Tsarukyan se tornou o homem com quem ninguém na categoria dos leves quer ser desafiado.

10-1 Desde então, e ainda aguardando

Desde sua estreia, ele tem um cartel de 10-1 no UFC, com a única derrota sendo uma apertada decisão por pontos em cinco rounds contra Mateusz Gamrot em 2022. Ele não perdeu desde então. Essa sequência inclui um nocaute no primeiro round contra Beneil Dariush, uma vitória por decisão dividida sobre o ex-campeão Charles Oliveira no UFC 300 e uma finalização por triângulo de braço no segundo round contra Dan Hooker no Catar, em novembro passado.

A chance de disputar o título realmente aconteceu. Tsarukyan estava escalado para uma revanche contra Makhachev pelo cinturão dos leves no UFC 311, em janeiro de 2025, mas uma lesão nas costas o obrigou a desistir pouco antes do evento. Desde então, ele vem se recuperando e a categoria seguiu em frente sem ele. Ilia Topuria assumiu o cinturão, Justin Gaethje e Paddy Pimblett lutaram pelo título interino em janeiro, e em junho Gaethje derrotou Topuria no UFC Freedom 250, no gramado da Casa Branca, para se tornar o campeão indiscutível.

Tsarukyan preencheu as lacunas competindo mesmo assim. Ele tem sido presença constante no Real American Freestyle Wrestling, vencendo Urijah Faber em abril antes de perder por pouco para Colby Covington em julho, e conquistou uma rápida finalização em um evento principal de grappling na Armênia em 1º de agosto.

Rico, mas não da maneira que a internet pensa.

A versão online da reportagem afirma que o patrimônio de seu pai chega a nove dígitos. Tsarukyan contestou essa informação mais de uma vez. Ele descreveu a empresa como uma construtora administrada por um homem inteligente e trabalhador, não como um império bilionário, e deixou sua própria situação bem clara para Ariel Helwani: "Não posso comprar um jato particular. Não posso comprar um iate particular."

Ele não se desculpa por aproveitar o que tem. O conselho do pai, segundo ele, era simples: "Se você tem dinheiro, aproveite". Carros velozes fazem sentido aos 29 anos de uma forma que não farão aos 50.

Mas o ponto ao qual ele sempre retorna durante a semana da luta do UFC 331 é o que define sua carreira. "Dinheiro não compra um título do UFC", disse ele no programa Countdown do UFC, acrescentando que trocaria tudo o que possui pelo cinturão.

O que significa sábado

Ruffy (14-2, 5-1 no UFC) substituiu Charles Oliveira, que se retirou do evento após o falecimento de seu companheiro de equipe da Chute Boxe, Allan Nascimento. O brasileiro ocupa a 10ª posição no ranking, treina com Alexander Volkanovski e possui um timing de contra-ataque capaz de encerrar uma luta em uma única troca de golpes. Ele também afirmou que o UFC lhe garantiu que o vencedor terá a próxima chance pelo título: "Esse é o acordo com o UFC."

Para Tsarukyan (23-3, 10-2 no UFC), isso torna esta luta uma em que, em teoria, ele tem muito mais a perder do que a ganhar. Ele é o grande favorito, está melhor ranqueado e já conquistou uma chance pelo título. Uma vitória provavelmente o colocará frente a frente com Gaethje em 2027. Uma derrota para um substituto de última hora o fará retroceder na trajetória que levou quatro anos para alcançar.

A maioria dos lutadores está atrás do dinheiro. Arman Tsarukyan completa 30 anos no mês que vem com o dinheiro já garantido, lutando pela única coisa em sua lista que não pode ser comprada.