Será que a excelência dos Sabres fora de casa superará novamente o brilhantismo dos Bruins em casa no Jogo 4?

O Buffalo Sabres busca sua segunda vitória consecutiva fora de casa em Boston e o controle total da série de playoffs da primeira rodada da Conferência Leste quando enfrentar o Bruins no Jogo 4, na tarde de domingo.

Quão improvável seria uma sequência de vitórias fora de casa? Bem, nenhuma equipe na NHL conquistou mais vitórias em casa durante a temporada regular do que as 29 do Boston. Por outro lado, o Buffalo teve um sucesso significativo fora de casa após 8 de dezembro, registrando um recorde de 22-4-2 que coincidiu com sua ascensão meteórica ao topo da Divisão Atlântica.

Os Sabres mantiveram a boa fase com uma vitória por 3 a 1 na quinta-feira, garantindo a liderança de 2 a 1 na série melhor de sete jogos.

"Eu disse ao time antes do jogo de quinta-feira: 'Vocês vão encontrar um ambiente diferente, mas acreditem na maneira como precisamos jogar'", disse Ruff sobre a mudança para o TD Garden, em Boston. "E acho que executamos isso perfeitamente."

O jogo de quinta-feira foi mais uma virada para o Buffalo, que marcou os dois últimos de seus três gols consecutivos no terceiro período, anulando a vantagem que o Boston havia conquistado com o gol inicial de Tanner Jeannot.

Após Alex Tuch marcar o gol da virada, que acabou sendo o gol da vitória, aos 4:03 do terceiro período, a defesa em inferioridade numérica dos Sabres (10 de 12 na série) lidou com duas penalidades consecutivas para ajudar a garantir a vitória.

O estreante Noah Ostlund e Bowen Byram marcaram um gol e deram uma assistência cada para os Sabres.

Alex Lyon teve uma atuação sólida no gol em sua primeira partida como titular na série, defendendo 24 dos 25 chutes que enfrentou. Ele também defendeu o pênalti cobrado por Viktor Arvidsson no segundo período.

"Entramos no Jogo 3 com uma mentalidade excelente e dava para sentir isso no vestiário, que íamos dar tudo de nós durante os 60 minutos e que era tudo o que podíamos fazer, sabe?", disse Lyon. "O time me deu confiança e jogamos com muita garra, então foi ótimo."

Se os Sabres conseguirem repetir o desempenho consistente, terão a chance de fechar a série em casa. O Jogo 5 será na terça-feira, em Buffalo.

Os Bruins estiveram perto, assumindo a liderança em todos os três jogos e deixando-a escapar no último período em ambas as derrotas.

Jeannot, cujo gol foi o primeiro de sua carreira nos playoffs, sabe que não há outra opção a não ser entrar em campo com a mesma mentalidade.

"Vamos em frente. Pense no próximo jogo e comece a refletir sobre isso", disse Jeannot. "Vamos ver o que precisamos fazer, o que precisamos mudar e continuar aprimorando nosso jogo. É uma série longa e não vamos desistir, com certeza. Vamos lutar novamente pela torcida da casa."

É claro que ambas as equipes estão jogando o mesmo calendário, mas os Bruins esperam que os raros dois dias de descanso entre os jogos possam beneficiá-los na busca por um empate na série.

Espera-se que o técnico estreante Marco Sturm tenha uma escalação diferente após o dia extra. James Hagens, a primeira escolha do Bruins no draft de 2025, que fez sua estreia na NHL em 12 de abril, provavelmente será substituído por Lukas Reichel.

Hagens, de 19 anos, que jogou apenas duas partidas da temporada regular após ser chamado de volta do Providence, afiliado da AHL, formou dupla com Fraser Minten e Marat Khusnutdinov no que Sturm apelidou de "linha dos jovens".

O trio teve um bom desempenho na maior parte do tempo, mas o Jogo 3 foi difícil para Hagens. Em particular, o gol de empate de Byram desviou em seu taco e passou pelo goleiro Jeremy Swayman.

"A consistência é a parte mais difícil para esses jovens, realmente é", disse Sturm. "Eles precisam de experiência e precisam desses jogos para progredir. E é aí que estamos agora. Eles conseguem manter a consistência? Sim, houve uma pequena queda (no Jogo 3). É difícil nos playoffs."

--Mídia de Nível de Campo