Thomas Tuchel orgulhoso da luta da Inglaterra na virada contra a República Democrática do Congo.

Para o técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, o estresse da dramática vitória por 2 a 1 sobre a República Democrática do Congo na fase de 32 avos de final da Copa do Mundo, na quarta-feira, foi na verdade a melhor parte.

Harry Kane marcou o 12º e o 13º gols de sua carreira em Copas do Mundo aos 75 e 86 minutos, respectivamente, garantindo a classificação da Inglaterra para as oitavas de final. Mas o técnico alemão, que trouxe a experiência de passagens por Chelsea e Paris Saint-Germain para seu primeiro trabalho na seleção, deixou Atlanta bastante satisfeito com o temperamento de sua equipe após um início ruim e com a atuação cada vez mais excepcional do goleiro congolês Lionel Mpasi.

"As coisas continuaram difíceis, mas esta equipe hoje não aceitou a derrota como resultado", disse Tuchel. "Eles simplesmente não a aceitaram, e isso me deixa muito orgulhoso porque fizeram o que era necessário."

"As coisas ficaram difíceis, mas eles apareceram e conseguimos uma vitória merecida, mesmo que tenha sido no finalzinho."

O que Tuchel descreve é uma característica da maioria das equipes campeãs. Mas também é algo que muitas vezes não se aplica aos Três Leões, que buscam seu primeiro título em um grande torneio desde a conquista da Copa do Mundo de 1966, quando foram anfitriões.

A Inglaterra melhorou seu retrospecto para 2-17-5 em jogos de Copa do Mundo após sofrer o primeiro gol. A outra vitória? Nenhuma outra senão o triunfo por 4 a 2 sobre a Alemanha Ocidental na prorrogação da final de 1966.

E embora tenha sido preciso esperar até os momentos finais para reverter o resultado, Tuchel insistiu que não via um elenco se deixando abater pelo legado de decepções anteriores em meio às altas expectativas inglesas.

"Não vi nada disso hoje, e seria tão fácil ver", disse Tuchel. "Seria tão fácil ceder e aceitar essa narrativa. Não vi nada disso, e isso é um sinal muito, muito bom."

A situação ficará mais difícil nas oitavas de final contra o México, na Cidade do México, no domingo. O curto intervalo entre as partidas não dará tempo suficiente para a Inglaterra se aclimatar à altitude acima de 2.100 metros. Além disso, o México tem sido uma das melhores equipes do torneio, com uma campanha perfeita de 4 vitórias, 0 empates e 0 gols marcados, e um saldo de gols de 8 a 0.

O cenário será o mesmo daquele que é possivelmente o momento mais infame da história da seleção inglesa: o famoso e controverso gol de mão de Diego Maradona contra a Inglaterra, nas quartas de final de 1986.

"Talvez surjam cada vez mais obstáculos, mas estamos preparados para isso", disse Tuchel. "Precisamos disso. Talvez tenhamos agora a plataforma ideal para realmente acreditar que estamos prontos para isso."

Quanto a Kane, seus quarto e quinto gols no torneio o colocaram em um empate na terceira posição com o norueguês Erling Haaland na liderança da competição, um gol atrás do argentino Lionel Messi e do francês Kylian Mbappé.

É raro ver tantas estrelas produzindo números expressivos em um grande torneio, e fazendo isso de maneiras consideravelmente diferentes. Mas Tuchel vê uma semelhança.

"São todos tubarões", disse ele. "Se eles sentem o cheiro de sangue, vêm e marcam."

--Ian Nicholas Quillen, Field Level Media