Treinador de cavalos do Hall da Fama, D. Wayne Lukas, morre aos 89 anos

O treinador puro-sangue do Hall da Fama, D. Wayne Lukas, que guiou quatro cavalos para o círculo dos vencedores do Kentucky Derby, morreu no sábado à noite em Louisville, Kentucky. Ele tinha 89 anos.

Segundo relatos de segunda-feira, Lukas havia sido hospitalizado com uma infecção grave e se recusou a seguir o "plano de tratamento agressivo" que os médicos de Louisville haviam delineado, segundo sua família.

"Wayne dedicou sua vida não apenas aos cavalos, mas também à indústria, desenvolvendo gerações de cavaleiros e amazonas e expandindo o esporte ao convidar fãs desavisados para o círculo dos vencedores", disse a família Lukas em um comunicado no domingo. "Seja se gabando de um cavalo de 2 anos como o próximo vencedor do Derby de Kentucky ou dando conselhos discretos antes de uma grande corrida, Wayne trouxe coração, graça e garra para todos os cantos do esporte."

Lukas voltou para casa e ficou sob cuidados paliativos na última semana para passar os dias restantes com sua esposa, Laurie, e uma família extensa que inclui dois netos e quatro bisnetos.

Os cavalos treinados por Lukas foram transferidos para a tutela de Sebastian "Bas" Nicholl, de acordo com o plano de sucessão da Lukas Enterprises Inc. Nicholl é assistente de Lukas há muito tempo.

Os cavalos treinados por Lukas venceram 15 corridas da Tríplice Coroa, ficando atrás apenas das 17 de Bob Baffert. Seus cavalos conquistaram 20 vitórias na Breeders' Cup e ele ganhou o Prêmio Eclipse como o melhor treinador do país quatro vezes.

Lukas foi consagrado no Museu Nacional de Corridas e Hall da Fama em Saratoga Springs, Nova York, em 1999.

Depois da faculdade, ele começou sua carreira como professor de ensino médio e treinador de basquete em Wisconsin, e conseguiu um emprego de verão trabalhando com cavalos quarto de milha em Dakota do Sul em 1968. Quatro anos depois, ele se mudou para a Califórnia para se tornar um treinador de cavalos quarto de milha em tempo integral e, em 1977, aos 42 anos, obteve sua primeira vitória como treinador de cavalos puro-sangue em Santa Anita.

Como treinador de cavalos puro-sangue, ele teve 4.967 vitórias e seus cavalos ganharam mais de US$ 301 milhões em 30.607 partidas, de acordo com estatísticas de Churchill Downs.

A última vitória de sua carreira veio quando o potro Tour Player, de 4 anos, venceu em Churchill Downs em 12 de junho. Sua última vitória na Tríplice Coroa foi no Preakness Stakes com Seize the Grey em 2024.

Outros vencedores da Tríplice Coroa treinados por Lukas incluem Tabasco Cat (1994), Thunder Gulch (1995) e Charismatic (1999). Ele venceu seis corridas consecutivas da Tríplice Coroa, começando com o Preakness Stakes de 1994 e terminando no Kentucky Derby de 1996.

Nicholl disse que levará a influência de Lukas consigo.

"Wayne construiu um legado que jamais será igualado", disse Nicholl. "A cada decisão que tomo, a cada cavalo que selo, ouço a voz dele no fundo da minha mente. Não se trata de substituí-lo – ninguém pode –, mas sim de honrar tudo o que ele construiu."

Embora as corridas de cavalos tenham trazido sucesso de altíssimo nível para Lukas, também lhe causaram sua maior tragédia.

Em dezembro de 1993, seu único filho, Jeff, estava em Santa Anita quando Tabasco Cat se libertou de seus tratadores. Quando Jeff Lukas, de 36 anos, tentou impedi-lo, Tabasco Cat o atingiu, deixando o jovem Lukas com uma lesão cerebral grave. Ele voltou a trabalhar para o pai no verão seguinte, mas apenas por um curto período.

Jeff Lukas morreu em 24 de março de 2016, aos 58 anos.

"Enquanto lamentamos sua morte", disse a declaração da família Lukas, "encontramos paz em saber que ele agora está reunido com seu amado filho, Jeff, cuja memória ele sempre carregou em seu coração".

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